水蛭有助研究热带雨林动物病症

野生水蛭帮助科学家找到生病的动物。资料来源:REGIS DUVIGNAU

水蛭可能看起来像“草根”，但它的血腥食物和止痛唾液在世界各地的医疗行业中被用作有效的工具。此外，根据一项新的研究，他们的粘性吸管可以为人类提供另一项服务:帮助科学家追踪生活在热带雨林中的稀有动物的健康状况。

水蛭吸取动物的血液后，血液会在其中储存几个月。研究人员已经开始利用水蛭的能力来寻找难以捉摸的哺乳动物，如生活在越南丛林中的一种非常罕见的鹿——中南亚羚羊。

然而，最近，研究人员决定测试水蛭，以确定它们是否不仅储存每个“受害者”的血液，还储存关于它们携带的疾病的信息。

当然，科学不能是空的。研究人员将人血倒入猪肠，猪肠中含有四种不同的病毒，包括一种疱疹病毒。之后，研究人员让医用水蛭吸取血液产生的泡沫。50天后，他们解剖了水蛭，并扩大了它体内的遗传物质。研究小组仍然能够检测到四种病毒中的三种。相关论文最近发表在《欧洲野生动物研究》杂志上。

研究人员表示，这表明野生水蛭可以在吸血后的几周内保存“受害者”的健康信息，只要它们为医疗目的储存遗传物质。研究小组表示，这项研究可以提供一种更简单的方法来追踪人类难以进入其栖息地的患病野生动物。

毕竟，找到野生水蛭并不困难，特别是对于那些勇敢的研究人员来说，有些水蛭也很乐意饱餐一顿。(唐毅宸)