一只古老的蜱虫体内满满的都是哺乳动物的血

研究人员在多米尼加*的一个矿井中发现了一个琥珀标本。小普瓦纳尔估计这块化石有1500万到4500万年的历史。

从上图可以看出，扁虱背部中间有两个大的刺痕。照片来源:小乔治·波纳尔//俄勒冈州立大学

虽然琥珀标本中的血液也可能来自兔子或狗，但根据它们的红细胞大小和与树枝汁液相近的成分，血液更有可能来自猴子。

这两个洞表明，当哺乳动物吸血和大吃大喝的时候，有什么东西把扁虱从它身上拉下来，随意地把它扔出去，在这个过程中刺穿它，然后把它扔进树液里。据研究人员所知，同时生活在同一地区的猴子有着相同的行为模式，通常是在它们给同伴梳洗的时候。

这个琥珀不仅揭示了蜱死亡前的最后一餐，还包含了蜱体内的寄生虫信息。这是唯一已知的寄生虫化石。其病原体属于巴贝斯虫，主要通过蜱叮咬传播。

巴贝斯虫感染人类和其他动物的血细胞并导致死亡，它仍然是引起头痛的动物传染病之一。与之相关的一种寄生虫主要寄生在牛身上，并引起这种疾病，这种疾病被称为德克萨斯热。

红细胞化石。照片来源:小乔治·波纳尔//俄勒冈州立大学

这一发现提供了唯一已知的巴别塔原虫，听起来很像侏罗纪公园的时间胶囊？这不是巧合。

迈克尔·克莱顿受到了20世纪80年代小普瓦纳尔化石研究的启发，拍了一部著名的恐龙电影。

近年来，研究人员致力于研究恐龙时期疟疾的起源，并重新鉴定和确定所有昆虫的历史。

波纳尔在琥珀中发现的生命形式帮助他揭示了许多疾病的历史演变。

至于我们现在是否能从1000万年前的琥珀蜱中重新编码灵长类基因，就像《侏罗纪公园》的故事一样，小普纳尔说希望不大。因为一旦提取了DNA，这个琥珀标本就会被销毁。

这项研究发表在医学昆虫学杂志上。

蝌蚪工作人员从sciencealert编译，翻译狗Gege，转载必须授权。

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