太阳死亡之后将成什么样？

阿贝尔39行星星云直径约为5光年，距离地球7000光年。

据国外媒体报道，当太阳的生命结束时，它会变成什么？目前，天文学家有了新的答案，他们的结论非常吸引人。

所有的恒星都会消亡，最终我们的太阳将在未来50亿年里走向毁灭。一旦支撑太阳的氢耗尽，它最后的生命历程将变得戏剧性。太阳会膨胀成一颗红巨星，然后被撕成碎片并凝聚成一颗白矮星。

“恒星生命”取决于它的大小。我们的太阳是一颗直径140万公里(864，000英里)的黄色矮星。美国国家航空航天局表示，通常一颗黄矮星的寿命约为100亿年，而现在太阳的寿命是45亿年，这意味着太阳正处于中年，其寿命的一半已经结束。

一旦支撑太阳生命的氢耗尽，它将开始消耗更重的元素。随着太阳体积增加到100倍，它将成为一颗红巨星，大量星际物质将进入太空。在这个动荡的阶段，太阳将从一个红巨星状态逐渐收缩成一个微小的、超致密的、与地球差不多大小的白矮星。

当太阳演化成逐渐变冷的白矮星时，它会照亮在红巨星阶段散发到太空的尘埃和气体云。长期以来，这种尘埃和气体云能否被清晰地观察到仍是一个谜。大约90%的垂死恒星会释放出幽灵尘埃环，这将持续数千年，但几十年前，计算机模拟显示，一颗恒星需要达到太阳质量的两倍，才能产生足够明亮的尘埃云，以便被观察到。

然而，这一预测与星系中的闪烁现象并不一致。该模型预测可见星云可以在年轻的螺旋星系中隐藏超大质量的恒星，它们产生的明亮尘埃云可以在它们生命的最后很容易被观察到。

根据计算机模拟的结果，星云也会在充满低质量恒星的古老椭圆星系中发光，但是这些低质量恒星根本不会产生可见的尘埃和气体云。负责这项研究的专家指出，这是一个令人费解且明显矛盾的观点，低质量恒星的寿命终结是一个“长期的谜”。

为了解开这个谜团，科学家们开发了一种新的计算机模型来预测恒星的生命周期。根据最新的模拟结果，一旦膨胀的红巨星喷射出构成星云的尘埃和气体，红巨星的升温速度将是之前预期的三倍。这种快速加热模式可能会使像太阳这样的低质量恒星形成一个可见的星云。

该研究的合著者、英国曼彻斯特大学的天体物理学家阿尔伯特·兹杰斯特拉(Albert Zijlstra)在一份声明中说，我们发现质量为太阳1.1倍的恒星会产生暗淡的星云，质量为太阳3倍的恒星会产生明亮的星云。

Zielstra强调，但对其他人来说，预测的星云亮度非常接近观测值。目前，最新的研究报告发表在5月7日出版的《自然天文学》杂志上。