古老陶罐内藏惊人病毒

带有内部器官的罐子可以追溯到铁器时代的德国。资料来源:dapd/associated press

从公元前600年到公元前450年的一天，一位生活在今天的德国的领袖出现了一些令人不安的症状:大面积瘀斑、鼻腔和牙龈出血、血性腹泻和血尿。这让村民们非常紧张。因此，他死后，村民们把他的血液和内脏装进陶器，并把它们埋在古墓里。

现在，研究人员已经使用新技术来分析这些古老的蛋白质。考古学家已经重建了这些陶器的内容，并得出结论，领袖死于CCHFV。这是一种严重的蜱传疾病，其特征是发病迅速、畏寒和颤抖。它仍然是致命的。大多数患者死于严重出血、休克和神经并发症。

陶器的内容随着时间的推移而变质，只留下含有蛋白质的残膜。结果，研究人员压碎了一些陶器碎片，用清洁剂和其他化学物质去除粘在上面的蛋白质，然后分析蛋白质残留物。研究人员将获得的数据输入蛋白质数据库，并确定这些蛋白质属于人类血液和器官。

令研究人员惊讶的是，还有两种独特的蛋白质片段，即肽，可以帮助CCHFV在感染前与宿主细胞结合。研究人员计划在2017年2月的《考古科学杂志》上发表这篇论文。

这项研究表明，通过识别蛋白质比通过研究核酸更容易识别古代病毒。尽管研究人员习惯于用DNA追踪史前病毒，如天花，但蛋白质比核酸更稳定，可能会保存数百万年。

然而，仍然有一些问题需要回答。例如，德国铁器时代出现的猪瘟病毒是否是一种古老的流行病的证据——这种病原体是该地区的地方病，还是来自疫区的乘客将猪瘟病毒带到了这里？这一发现也将促使考古学家更加关注这种毫无特色的陶器。(张张)