科学家终于明白安慰剂效应是怎么起作用的了

研究人员模拟了老鼠大脑中的奖励中心，发现这个装置可以增强动物的免疫系统。这一发现可能解释了安慰剂效应的巨大威力。

尽管如此，我们应该指出，“意识决定身体”只在一定程度上发生。很少有证据表明安慰剂对慢性疾病有效，如心脏病、呼吸系统疾病或癌症。

安慰剂效应的力量

在医学研究中，科学家总是使用安慰剂(如糖丸或假手术、无效手术或使用无活性成分的物质)作为对照组，以测试真实物质的有效性，如含有活性成分的药物。

使用这种方法的原因是，服用安慰剂的患者会认为他们正在接受标准治疗，这种想法将导致“安慰剂效应”——尽管他们没有接受积极治疗，但他们的症状已经改善。

安慰剂效应非常显著，有时看起来和标准治疗一样有效。科学家发现，安慰剂对抑郁症和胃肠不适有显著效果。在大约三分之一的病例中，安慰剂和抗抑郁药具有相同的效果。德国一半的医生给轻微疾病开安慰剂，因为安慰剂似乎也有效。尽管医生承认他们不知道安慰剂是如何工作的以及为什么它会起作用，但他们只知道病人感觉更好。

安慰剂研究发现，安慰剂治疗越昂贵，改善症状的机会就越大。此外，静脉注射比口服药物更有效，这可能是因为它看起来和感觉上像是一种“标准治疗”

泰德·卡帕克是哈佛医学院的医学教授，也是贝丝·以色列女执事医疗中心安慰剂研究的负责人。他的研究发现，在治疗哮喘患者时，安慰剂的效果与含有活性成分的药物相当。

大脑控制肌肉。

安慰剂治疗的真正原理已经变得模糊，不清楚安慰剂是如何利用心理愈合趋势来调整身体的，但一些研究仍然给出了一些线索。一些研究发现，服用安慰剂并相信这是真的患者会在大脑中释放出更多称为内啡肽的天然止痛药。另一项研究发现，一些人更容易受到安慰效应的影响，因为他们大脑中被称为伏隔核的区域有不同水平的多巴胺活动，这影响了他们感受快乐和奖励的能力。

以色列理工学院的药学教授也认为伏隔核可能是安慰剂效应的来源。以色列理工医学院的助理教授和资深作家阿斯亚·罗尔斯(Asya Rolls)说，“我们的发现表明，与积极预期相关的大脑区域的活动水平会影响身体对疾病的反应”。

罗尔斯和他的同事培养了从小鼠中提取的免疫细胞，并将其置于大肠杆菌中。这些细胞来自单独饲养或激活大脑奖励中心的小鼠。这些免疫细胞的杀菌效果是从那些未被激活的个体中提取的细胞的两倍。

从啮齿动物激活的大脑奖赏中心提取的免疫细胞(右)杀死的细菌比从对照小鼠提取的免疫细胞(左)多

在第二个实验中，啮齿动物被接种了来自具有激活的奖励中心的小鼠的免疫细胞。这些老鼠成功战胜感染的几率也增加了一倍。一些免疫细胞也可能更兴奋。在大脑的奖赏中心被激活后，单核细胞和巨噬细胞是更牛的大肠杆菌杀手，尤其是在腹侧被盖区，这是一个受多巴胺(一种情绪调节剂)严重限制的大脑区域。

对啮齿类动物和人类的大脑扫描显示，当品尝美味的食物时，或者当性的前景明显时，大脑区域会被“照亮”。

罗尔斯解释道，“食物和颜色用细菌包围着我们。这也给人类带来了进化上的优势——当奖励系统被激活时，免疫力也会增强。”

具有讽刺意味的是，这一信息也许有一天会让我们利用与大脑通路相互作用的活性分子来制造药物，以同样的方式触发安慰剂效应的因果关系。但本质上，它是一种模拟安慰剂效应的活性药物，但它不能独立于患者的情绪或摆脱安慰剂效应的易感性。

蝌蚪君编译自zmsscience，译者达摩，转载必须授权。