北极融冰释放致命海豹寄生虫

融化的北极冰让灰海豹接触到了一种新的寄生虫——肉孢子虫(插图)，这种寄生虫会导致海豹肝衰竭和死亡。资料来源:美国鱼类和野生动物服务局；皮埃尔·伊夫-达乌斯特(插图)

2012年，当野生动物病理学家到达加拿大新斯科舍海岸时，他们看到了一个可怕的景象。数千只带有黑色或银色斑点的灰色海豹躺在地上，其中五分之一已经死亡，尽管没有任何外部症状表明它们患有何种疾病。最近，研究人员公布了海豹的尸检结果。研究人员发现406只死海豹感染了一种新月形寄生虫，这种寄生虫破坏了它们的肝脏系统。此外，他们还解释了北极圈融化的冰如何“帮助”了这些寄生虫在世界海洋中的传播。

这种寄生虫属于肉孢子虫，不一定杀死它的宿主。然而，寄生虫似乎在灰海豹身上采用了完全不同的寄生模式。马里兰州贝塞斯达的国家过敏和传染病研究所的迈克尔·格里格说:“与低水平的感染相反，它完全破坏了肝细胞的结构。”研究人员在电子显微镜下观察灰海豹的组织，并追踪寄生虫的遗传谱系。格里格和他在其他研究机构的同事认为，这种寄生虫是犬肉孢子虫的近亲，这种寄生虫经常在狗身上发现。他们给新发现的寄生虫命名为平尼皮氏肉孢子虫。

因为环斑海豹依靠冰为幼海豹建造洞穴，历史上它们与灰斑海豹生活在不同的地区(灰斑海豹主要生活在温暖的海洋中)。位于华盛顿西雅图的美国国家海洋与大气管理局(NOAA)渔业科学与技术办公室的海洋生物学家苏·摩尔说，在过去的30年里，覆盖北极圈的三分之一的冰已经消失了，灰海豹开始不得不来到围栏里捕食它们最喜欢的猎物。她说，当它们的生活环境开始重叠时，这两只海豹第一次生活在同一个区域，因此接触到了新的寄生虫。

加拿大不列颠哥伦比亚省农业部的兽医病理学家斯蒂芬·拉弗蒂(Stephen Raverty)表示，北极冰层的消失导致了曾经只“生活”在低纬度地区的寄生虫向北迁移。拉弗蒂和他的同事首次在北极白鲸中发现了寄生虫弓形虫，这种寄生虫通常只在猫科动物中发现，可以导致女性感染失明和流产。拉弗蒂指出，尚不清楚这些病原体是如何到达白鲸的。

一些科学家推测，在20年内，北极圈内所有的冰都将消失。摩尔呼吁更多的研究关注气候变化对海洋哺乳动物健康的影响。(段荣)

《中国科学日报》(2014年2月20日，第二版国际版)

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