火星生命的证据可能就隐藏在“幽灵沙丘”中

据国外媒体报道，数百个新月形的“幽灵沙丘”点缀在火星表面，这可能为揭示火星上古代微生物的存在提供线索。从火星表面的照片来看，这些沙丘在数十亿年前离地面数百米，现在只留下坑洼的痕迹。

研究人员说，除了提供有关火星过去气候和变化的风型的信息，幽灵沙丘也是寻找外星生命迹象的有用目标，因为它们可能保护微生物免受严酷的辐射。

在《地球物理研究杂志:行星》上发表的一篇论文中，研究人员解释说，幽灵沙丘保留了埋藏在沙结构中的熔岩或水载沉积物留下的轮廓。尽管风力可能会吹走顶部暴露的沙子和蚀刻部分，但强大的“模具”仍将存在。

从火星不同区域的卫星图像中可以看出，这种最令人惊奇的结构是在希腊平原和夜光迷宫中发现的。研究人员在纳提斯迷宫中发现了480多个可能的幽灵沙丘，平均高度约为40米。希腊东部平原的幽灵沙丘也超过了300个，平均高度为75米。

华盛顿大学的行星地貌学家麦肯齐·戴说:“这些大坑中的任何一个都不足以告诉你它是一个沙丘，或者它来自一个古老的沙丘地，但是当你把它们放在一起，它们与地球上的火星和沙丘有很多共同之处，你必须用一些奇妙的解释来解释它们，而不是沙丘。”。“幽灵沙丘最酷的一点是，它们可以明确地告诉我们，火星上的风在它们形成的古代是不同的。”

尽管风力可能会吹走顶部暴露的沙子和蚀刻部分，但强大的“模具”仍将存在。

从火星不同区域的卫星图像中可以看出，这种最令人惊奇的结构是在希腊平原和夜光迷宫中发现的。

研究人员在纳提斯迷宫中发现了480多个可能的幽灵沙丘，平均高度约为40米。希腊东部平原的幽灵沙丘也超过了300个，平均高度为75米。

这些沙丘可以帮助我们更好地了解火星的古风是什么样的。根据幽灵沙丘的曲线，科学家可以确定它们形成时的主导风向。“当时的风与现在的风不同，这一事实告诉我们，从长期来看，火星上的环境条件并不稳定。在过去的几十亿年里，它们已经发生了变化。这是我们在解释火星地质时需要知道的，”麦肯齐说。

“它们都朝着同一个方向移动，这是沙丘的一个可预测的特征，因为它们都在同一个风环境中迁移和形成，”研究人员解释道。"因此，我们只需要形状和大小就能知道它们来自一个古老的沙丘系统."

研究人员称，这些沙丘地可能在20亿年前被缓慢流动的液体淹没。然而，两个站点之间的洪水过程可能不一样。诺蒂斯迷宫靠近古代火山活动区，而希腊平原位于由水侵蚀形成的峡谷的下游。

“如果侵蚀这些峡谷的水流向下游延伸足够远，它很可能会到达沙丘地带，”麦肯齐说。“我们唯一能确定的是，液流的能量必须相对较低，流速必须相对较慢，否则它将侵蚀沙丘，无法形成我们今天看到的形状。”

研究人员表示，这些沙丘遗迹可能包含火星上古代生命的重要线索——如果它们确实存在的话。“我们知道地球上的沙丘可以维持生命，地球上的沙丘和火星上的沙丘非常相似，”麦肯齐说。“火星有一个地球没有的问题，那就是表面辐射。如果你在沙丘内部或沙丘底部，这是微生物生命，那么沙丘可以保护你免受大量辐射。现在那里可能没有生命了。但如果火星上有生命，那么这些地方比普通地方好得多。”

火星上曾经有液态水吗？

火星上有水的证据来自水手9号探测卫星，该卫星于1971年到达火星轨道。水手9号揭示了河床和峡谷等水蚀痕迹以及锋面和雾等现象的线索。后来，维京号轨道飞行器展示了洪水侵蚀深谷的证据，极大地改变了我们对火星上液态水的看法。目前，火星正处于冰河时期。在这项研究之前，科学家认为液态水不可能存在于火星上。

2013年6月，好奇号的火星探测器发现了火星曾经有足够的水喝的有力证据。在童年的九月，好奇号分析了第一批土壤样本，显示火星表面的细微物质含有2%重量的水。

2017年，科学家对火星上的水做出了最准确的估计，声称火星曾经比北冰洋有更多的水，这些水体持续了超过15亿年。这些发现表明，火星有足够的时间和液态水来孕育生命，但是在过去的37亿年里，这颗红色星球已经失去了87%的水，变得贫瘠而干燥。

最近，科学家利用卫星观测火星南极的尘埃和冰，发现了一个12英里宽的盐水区，这是一个大而稳定的水域，类似于地球南极冰盖下的湖泊。这是有史以来在火星上发现的最大数量的液态水，这让人们有一个大胆的猜测:在这条冰冷的盐水河里可能有生命，即使它们仍然存在。