拉美人皮肤白皙或因基因突变

巴西人和其他拉丁美洲人有不同的肤色。资料来源:ISTOCK.COM/PEETERV

今天，走在大多数拉丁美洲城市的繁忙街道上，你会看到各种肤色的当地人，从深棕色到深棕色到奶油色。500多年来，人们一直认为这种差异来自殖民时期及之后美洲土著人、欧洲人和非洲人的相遇和融合。肤色较浅的人被认为有更多的欧洲血统，而肤色较深的人被认为有更多的美洲原住民或非洲血统，因此经常受到歧视。

现在，一项对来自五个拉丁美洲国家的6000多人的基因的新研究打破了通常基于肤色的简单种族假设。一个国际研究小组发现了一种与浅色皮肤相关的新的基因变异，这种变异只存在于美洲原住民和东亚人群中。这意味着在拉丁美洲，浅色皮肤可以反映美洲土著人和欧洲人的祖先。

宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的人类遗传学家莎拉·蒂什科夫说:“这是一项非常重要的研究”，特别是因为对拉丁美洲人群的基因研究非常罕见。大多数关于皮肤色素基因的研究“都是在欧洲进行的，具有讽刺意味的是，我们在欧洲没有看到太多的变异”。蒂什科夫说:“最后一个问题是，‘东亚人和美洲原住民发生了什么？“

拉丁美洲是这种研究的沃土。那里的人通常有美洲土著人、欧洲人和非洲人的祖先。由于美洲原住民和东亚人之间的密切关系，研究人员还可以从拉丁美洲的基因组中发现东亚人的变异。

英国伦敦大学学院的统计遗传学家考斯特布·阿迪卡里说:“在同一个地方，你可以从4个不同的大洲获得基因变异。”

法国巴斯德研究所的遗传学家阿迪卡里和哈维尔·门多萨·里维拉分析了来自巴西、哥伦比亚、智利、墨西哥和秘鲁的6357个人的基因组，这些基因组是由拉丁美洲多样性和进化分析协会收集的。该联合会还测量了参与者皮肤反射的光量，这是一种测量人类皮肤黑色素水平的方法。这使得阿迪卡里和门多萨-里维拉发现了与肤色相关的基因变异。

研究表明一种变异出现在基因MFSD12上。Tishkoff最近发现，这种基因表达的减少与非洲肤色变暗有关。然而，阿迪卡里和门多萨-里维拉在本周的《自然通讯》杂志上报道说，这种新的MFSD12变异体与更白的皮肤有关，可能反而会增强这种基因的表达。当科学家在其他人群中寻找这种突变时，他们只在印度人和东亚人中发现了这种突变。

因此，这种新的变异可能揭示了隐藏在东亚人白色皮肤背后的基因。宾夕法尼亚州立大学公园的生物人类学家尼娜·雅布隆斯基指出，生活在欧洲和东亚高纬度地区的人们似乎独立开发了更白的皮肤，这种皮肤在阳光较少的情况下能更有效地产生维生素D。

然而，“人们一直摸不着头脑”，东亚人类的哪些基因变异导致了这种情况。现在，研究人员知道MFSD12是其中之一。美洲土著人的祖先可能携带这种基因突变穿过白令海峡进入美国。"在欧洲人到达拉丁美洲之前，颜色差异就已经存在了."雅布隆斯基说。

中国上海复旦大学的遗传学家、坎德拉的主席安德烈斯·鲁伊斯-林纳雷斯说，更大的教训是，以欧洲为中心的观点是有缺陷的。他说:“我们的研究表明，尽管有欧洲人，我们可以找到更多的基因，甚至那些已经被充分研究过的特征。显然，对欧洲人的偏见导致了对人类多样性的狭隘看法。”(赵茜·Xi)

相关论文信息:https://doi.org/10.1038/s41467-018-08147-0

《中国科学日报》(2019-025第二版国际版)