你的狗相当于人类几岁？

像人类一样，狗的衰老是由生物钟控制的。资料来源:sergey ryumin/gettymages

巴克罗是苏格兰牧羊人，今年14岁。根据一个长期被否认但仍然流行的观点，一只狗的一年等于一个人的七年，它几乎是一个百岁老人。(这个“公式”可能基于狗和人的平均预期寿命分别为10岁和70岁。今天，研究人员说他们有一个新的公式可以将狗的年龄转换成人类的年龄，并且有一些实际的科学证据支持。

这项工作基于衰老研究中一个相对较新的概念——人类生活中脱氧核糖核酸(DNA)化学修饰产生的所谓表观遗传时钟。

科学家们已经建立了一个改造案例，在这个案例中，甲基被添加到特定的DNA序列中，以追踪人类的生物年龄——也就是说，疾病、不健康的生活方式和基因对我们身体的影响。在此基础上，一些组织将一个人的脱氧核糖核酸甲基化状态转化为年龄估计，甚至预期寿命预测。这让伦理学家担心，他们说这些数据可能被法医调查人员和保险公司滥用。

随着年龄的增长，其他物种也会经历DNA甲基化。例如，老鼠、黑猩猩、狼和狗似乎都有表观遗传时钟。为了找出这些生物钟和人类生物钟之间的区别，加州大学圣地亚哥分校的遗传学家特里·艾德克和他的同事们对狗进行了研究。

尽管这些人类最好的朋友在哺乳动物进化的早期阶段与人类分道扬镳，但他们是一个很好的比较，因为狗和人类生活在相同的环境中，许多狗接受了相似的健康和医疗保健。

所有的狗，不管它们的品种，都遵循相似的发展路径，也就是说，它们在大约10个月后进入青春期，并在20岁前死亡。但是为了增加发现与年龄相关的遗传因素的机会，艾德克的研究小组把重点放在了一个物种上:拉布拉多寻回犬。

研究人员扫描了104只年龄从4岁到16岁的狗的基因组中的DNA甲基化模式。他们的分析表明，狗(至少是拉布拉多寻回犬)中某些高突变率的基因区域确实存在与人类相似的年龄相关的甲基化。当科学家观察年轻的狗和青少年，或年老的狗和老人时，这些相似之处是最明显的。

最重要的是，研究人员发现，在这两个物种的老化过程中，一些参与发育的基因组也经历了类似的甲基化。Ideker和他的同事相信bioRxiv网站上发表的一篇预印论文，这意味着衰老是发展的延续，而不是至少在某些方面是一个独特的过程。在哺乳动物的进化过程中，至少有些变化是保守的。

“我们已经知道，狗和人类患有相同的疾病，它们的功能随着年龄的增长而衰退。这项研究提供的证据表明，在老化过程中也会发生类似的分子变化。”西雅图华盛顿大学的生物化学家马特·凯柏林(Matt Kaeberlein)没有参与这项研究，他说，“它完美地展示了狗和人类共有的表观遗传年龄钟的保护特征。”

该团队还利用狗的甲基化变化速度来匹配人类表观遗传时钟，尽管由此产生的狗的年龄转变比“乘以7”更复杂。

新的公式显示，狗的人类年龄=16ln(狗的年龄)+31，即狗的真实年龄的自然对数乘以16，再加上31。

使用这个公式，狗和人的生命阶段似乎是相同的。例如，一只7周大的小狗相当于一个9个月大的人类婴儿，两者都刚刚开始长牙齿。这个公式也很好地匹配了拉布拉多寻回犬的平均预期寿命(12岁)和全世界人类的预期寿命(70岁)。一般来说，狗的生物钟比人类快得多，然后慢下来。根据甲基化公式，两岁的拉布拉多寻回犬可能仍然表现得像只小狗，但他已经是中年人了

伯明翰阿拉巴马大学的进化生物学家和衰老专家史蒂夫·奥斯塔德说:“研究人员已经证明，这两个物种的DNA甲基化随着年龄的增长而增加。”奥斯塔德并不觉得这特别令人惊讶，但他相信，如果这项技术应用于不同品种的狗的寿命，可能会发现更有趣的结果。

这也是凯柏林的目标之一——他的团队的狗衰老项目(对所有品种开放)将涉及狗的表观遗传特征。他希望找出为什么有些狗会比正常情况下更早生病或死亡，而有些狗会活得更久更健康。

那么，我们的牛仔生活怎么样？幸运的是，表观遗传时钟的计算对它有利。它现在只有73岁，非常活跃。

相关论文信息:https://doi.org/10.1101/829192