我们闻到的，到底是不是同一种气味？

你觉得巧克力饼干闻起来像什么？对我来说，没有什么比一盘新鲜的巧克力更美味了。这是一种浓郁而甜蜜的颓废味道，就像幸福的味道，这让我的味蕾兴奋。

但是大多数气味让我烦恼。芬芳的花朵、咝咝作响的熏肉、空气清新剂、香水、清洁用品，甚至刚割过的草都让我鼻子不舒服。如果我闻得太多，我甚至会偏头痛。一位神经学家曾经告诉我，我是一名“超级嗅觉专家”。她可能是说我的嗅觉太敏感了。嗅觉过敏的人有很强的嗅觉，所以许多气味会引起其他不适，甚至有些人会因为难闻的气味而变得虚弱。

我奇怪的鼻子让我想知道，其他人闻到巧克力饼干的味道，感觉和我完全一样吗？就像我看到蓝色，你也看到蓝色。我闻到的巧克力饼干的味道真的和你闻到的一样吗？你闻到的巧克力饼干可能是我闻到的烤箱里的鸡肉吗？

蒙乃尔化学感官中心的研究人员进行的一项新研究发现，我们闻到的气味差异源于我们的DNA。这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究发现，嗅觉受体基因只有微小的差异就能影响一个人对某种气味的感知和程度。

每个人的鼻子都有大约400种不同类型的特殊传感蛋白，也称为嗅觉受体。一种气味可以激活几种不同的受体，而受体可以被几种不同的气味激活。大脑翻译这些受体激活模式来识别数百万(甚至数万亿)不同的气味。

“我们对嗅觉受体如何将气味分子的信息转化为对气味质量、强度和愉悦的感知知之甚少，”首席作者、摩纳哥大学嗅觉神经生物学家乔尔·内尔博士在一份新闻稿中说。“通过研究嗅觉受体基因的变化如何改变人们的嗅觉，我们开始了解每个受体的功能。这反过来又帮助我们认识到这些受体是如何协同工作的，这样我们就可以破译嗅觉密码，并将嗅觉数字化。”

在这项研究中，研究人员调查了332人，要求他们对近70种气味的强度和愉悦度进行评分。研究人员还收集了所有参与者的DNA样本。他们利用遗传信息来识别那些特定受体受损的人，并将他们的气味接收能力与拥有相同受体的正常人进行比较。他们想知道相同的气味是更令人愉快，更不强烈，还是两者都有。

因此，科学家惊讶地发现，即使是单个基因的变化也能刺激人们对相同气味的感知。

“因为大多数气味会激活多种受体，许多科学家认为失去一种受体不会影响我们对气味的感知。相反，我们的研究结果表明情况并非如此。单个感受器的变化会对人们的嗅觉产生很大影响。”

有趣的是，不仅一些人闻到了与其他人不同的东西，其他人也闻到了根本不存在的东西。这种嗅觉障碍被称为嗅觉幻觉。梅奥诊所报告说，一些嗅觉幻觉闻起来很好，而另一些则令人不愉快。对一些人来说，这些气味只停留一会儿，但其他人经常闻到它们。

这很可能在上呼吸道感染或头部受伤后发生。颞叶癫痫、鼻窦炎、脑瘤和帕金森氏病也会导致嗅觉障碍。根据美国医学协会杂志上的一篇文章，一些病人报告了“先兆症状”，这意味着某种气味即将到来。人们报告说，某种气味在第一次出现时只持续几分钟，然后变得更加频繁，持续时间更长。一旦气味被阻挡，不管人们做什么，他们必须生活在某种气味中。甚至他们吃的所有东西都有那种味道。

有些人试图用睡眠、滴鼻液、抗抑郁药物或抗焦虑药物甚至手术来治疗，但收效甚微。还有一种类似的嗅觉障碍叫做嗅觉缺失。也就是说，你感觉到的气味与它应该有的完全不同。例如，当你失去嗅觉后，你通常闻起来很香的东西闻起来很臭，或者闻起来像其他东西。例如，巧克力歌曲闻起来像烧焦的面包。听着，现在是生活不公平的时候了。