旧手机其实是座小金库:百万部回收34千克黄金
据国外媒体报道,一部带钻石外壳的手机可以为你赚9500万美元,但是如果这样的手机超出了你的经济能力,不要气馁。事实上,每个智能手机都包含许多稀有金属,如金、银、铜、铂和钯。不仅如此,这些金属的价值仍在日益增加,因为地下矿藏迟早会被我们开采出来。这样,你的手机似乎比你想象的更有价值。
智能手机包含哪些金属?
智能手机就像是贵金属和稀土的便携式金库。据估计,一部普通的iPhone含有0.034克黄金、0.34克银、0.015克钯和不到1/1000克铂。它还含有大约25克铝和15克铜。虽然这些金属不那么珍贵,但它们同样重要。
这还不是全部。智能手机还含有各种稀土元素,如钇、镧、铽、钕、钆、镨等。它们在地壳中并不罕见,但它们极难以低成本开采。此外,手机还含有许多“成分”,如塑料、玻璃、电池等。
这些成分的含量相对较小。然而,超过20亿人已经拥有智能手机,而且这个数字还在上升。不仅如此,手机中这些元素的含量实际上比同等重量的矿石要高得多。一吨苹果手机的含金量是一吨金矿石的300倍,其含银量是同等质量的银矿的6.5倍。
为什么我们需要注意这个问题?
因为现有的20亿智能手机用户平均每11个月更换一次新手机,旧手机就被扔进任何抽屉或直接丢弃。不到10%的旧手机将被回收,珍贵的原材料将被回收。这是一座真正的金矿,但它已经被我们遗弃了。如今,包括石油在内的各种资源都达到了使用的高峰。因此,避免在手机中浪费这些珍贵材料不仅符合经济利益,也具有环保价值。
当智能手机被丢弃时,这些材料会发生什么?
每部手机都包含太少的材料,所以不值得只回收一部手机。然而,如果进行大规模回收,结果非常吸引人:一百万部智能手机可以回收大约16吨铜、350公斤银、34公斤金和15公斤钯。
问题是,我们如何安全经济地提取这些材料?大量的电子垃圾(包括手机)将被出口到中国和其他国家。低收入工人和童工会重复使用危险的化学试剂来提取珍贵的原材料。中国东南部的贵屿镇甚至被称为世界上最大的电子垃圾回收站,这对当地居民的健康产生了巨大的影响。当地的土壤、河流和空气也受到汞、砷、铬和铅的严重污染。
即使它在原产国被回收,这些电子废物也会造成巨大的问题。例如,澳大利亚仍在使用工业冶炼设备来处理电子废物,这不仅成本高,而且对环境有害。
有更好的解决方案吗?
当然有。最理想的情况是我们可以放慢升级电子产品的步伐。然而,由于消费习惯极难改变,我们必须从其他方法入手。
澳大利亚新南威尔士大学的材料科学家维娜·萨哈瓦拉正试图通过小规模的方法来解决这个全球性的问题。萨哈·希巴拉认为,我们应该在每个社区建立“微型工厂”,以安全、清洁和高效的方式从废弃手机中提取贵金属,然后烧掉剩余的。
她的方法不需要人工参与,并且最大限度地降低了人体接触手机内有害物质的风险。该方法利用高压电流击碎手机,然后用机器人手拿起珍贵的电路板,将剩余部分送入小熔炉,在精确的高温控制下提取稀有合金。最后,剩余的有毒物质或无用物质将被安全燃烧。整个过程所需的空间类似于一个容器,这可能成为从电子废物中回收贵金属的最终解决方案。
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