美设想用微型卫星群探索木星大气层

艺术示意图:微型探测器飞向木星大气层。

新浪科技新闻，北京时间1月22日，据美国太空网报道，一组微型探测器将在2030年左右闯入木星的稠密大气层，探测并返回他们获得的数据到地球。

这些微型探测器应该能够在木星大气中工作大约15分钟，然后在强烈摩擦和高温下转变成火焰——这是研究人员正在开发的一个项目的核心思想，该项目名为“大气层的小型感知”。在这短短的15分钟内，这些微型探测器将能够发回足够的数据，大大加深科学家对木星大气特性的理解。

多伦多约克大学的约翰·穆雷斯在一份声明中说:“我们的设计表明，即使探测器足够小，它仍能获得足够的着陆时间，返回有价值的数据，并在此期间保持高数据转发率，而无需安装降落伞。”

莫里斯和他的研究小组在最近出版的《国际空间科学与工程杂志》上介绍了概念设计方案。根据他们的假设，这些微型探测器将各自具有不同的独立功能，从而获得木星大气的最完整的图像——其中一些将拍摄图像，另一些将测量木星大气的化学成分。

然而，SMARA项目不仅将促进科学家对木星的理解，木星是离地球最近的气态巨行星，其质量占除太阳以外的整个太阳系总质量的2/3以上。SMARA还将对行星科学的其他方面作出贡献，例如产生早期太阳系的星云的组成以及小行星等小天体的性质。

对木星的深入研究还将有助于科学家了解太阳系以外的气态巨行星，从而全面了解流体动力学、云物理学和其他现象。

在本项目的设计中，探测器的小型化是关键。稍大一点的探测器——任何质量超过660磅(约300公斤)的探测器在被烧毁前都无法收集到足够的数据。

莫里斯和他的同事也想知道他们的项目是否有可能与欧洲的木星果汁卫星探测器相协调。后者计划于2022年发射，2030年左右到达木星系统。

微型卫星已经开始涉足太空。例如，2014年2月，国际空间站的宇航员将33颗微型卫星送入轨道，这些卫星被称为“立方体卫星”。(晨风)(原标题:美国打算在2030年用微型卫星探索木星的大气层)