新太空望远镜图像清晰度将超哈勃1000倍

科学日报，北京，3月15日(记者刘霞)——美国科学家声称他们正在开发一种新的在轨望远镜，它能产生比美国宇航局哈勃太空望远镜清晰1000倍的图像，而且发射成本更低。

研究人员以法国科学家弗朗索瓦·阿拉戈的名字将太空望远镜称为“阿拉戈望远镜”。阿拉戈是第一个观察圆盘周围光衍射的科学家。

研究人员称，阿拉戈望远镜将由一个在轨太空望远镜和一个放置在望远镜前面的不透明圆盘状装置组成。圆盘的直径约为0.5英里(约805米)。恒星和太空中其他物体发出的光波会绕着圆盘弯曲，并聚焦在圆盘后面的中心点。然后光被提供给在轨望远镜，让望远镜获得高分辨率的图像。

该项目的负责人、科罗拉多大学博尔德分校天体物理学和空间天文学中心的教授韦伯斯特·卡什(Webster Cash)在接受美国国家航空航天局空间网络的采访时表示，阿拉戈望远镜不仅能成像黑洞的视界和恒星间的等离子体交换，还能用于地面观测，并能成像像兔子一样小的物体，这将使它在搜索和救援中表现出色。

据卡什称，阿拉戈望远镜的不透明太空圆盘将由类似塑料的实心黑色材料制成，并以折叠方式发射。进入轨道后，它会像降落伞一样打开，从而节省发射成本。该校天体物理学和行星系的博士生安东尼·哈尼斯说:“太空望远镜越重，发射成本越高。我们已经找到了一种解决方案，即把一个大型轻质光学设备(如不可渗透的光盘)送入太空，以提供更高的分辨率，同时降低成本。”

虽然阿拉戈望远镜仍处于概念阶段，但凯什和汉斯希望不久能在实验室展示一个更小的版本。他们计划在望远镜前几米处放置一个直径1米的圆盘，在圆盘后5到10米处放置一个光源。

阿拉戈望远镜的概念是由美国宇航局的“创新先进概念计划(NIAC)”在第一阶段资助的，该计划于1998年提出，旨在鼓励科学家提出革命性的想法，帮助宇航员完成看似不可能的太空任务。选定的高级概念需要至少10年的时间来开发。

2014年，另外12个项目获得了NIAC的资助，包括制造一种能够捕获接近地球的空间碎片和小行星的装置，以及一艘预计将探索土卫六表面甲烷海洋的机器潜艇。