新冠病毒使地震噪音下降

布鲁塞尔的居民被告知呆在家里，城市街道上没有人。资料来源:乔纳森·拉/通过盖蒂拍摄的照片

新冠状病毒的传播给世界各地的生活和经济带来了混乱，但研究地球运动的研究人员报告称，由于交通网络和其他人类活动的关闭，地震噪音(地壳振动的嗡嗡声)已经减少。他们说，这将使探测器能够探测到较小的地震，并加强对火山活动和其他地震事件的监测。

据《自然》杂志报道，比利时皇家天文台的地震学家托马斯·莱科克说，这种“降噪”通常只在圣诞节前后短暂出现。现在他已经在比利时的布鲁塞尔观察到了。

正如地震等自然事件会引起地壳运动一样，车辆和工业机械的运动也会引起地壳运动。尽管单个震源的影响可能很小，但它们共同产生背景噪声，这降低了地震学家探测相同频率的其他信号的能力。

莱科克说，来自天文台地震仪的数据显示，为控制布鲁塞尔新冠状病毒的传播而采取的措施已经将人为地震噪音降低了三分之一。这些措施包括从3月14日起关闭学校、餐馆和其他公共场所，并从3月18日起禁止所有不必要的旅行。

噪音的减少提高了天文台设备的灵敏度及其探测与噪音相同的高频范围内的波的能力。莱科克说，天文台的地面地震仪对小地震和采石场爆炸的灵敏度现在几乎等于埋在100米深的钻孔中的探测器的灵敏度。“比利时现在真的很安静。”他说。

联合地震研究所的地震学家安迪·弗雷泽托(Andy Frassetto)表示，如果“禁闭”在未来几个月继续下去，世界各地的城市探测器在探测余震位置方面可能会比以前做得更好。

噪音的减少也有益于地震学家，他们通常利用自然现象产生的背景振动，如波浪冲击，来探测地壳。因为火山活动和地下水位的变化会影响这些自然波的传播速度，科学家可以通过监测这些波到达指定探测器的时间来研究这些事件。Lecocq说，减少人为噪音可以提高探测器对类似频率的自然波的灵敏度。“这是一个巨大的机会，事实上可以更好地衡量。”

注意到这种效应的不仅仅是比利时地震学家。加州理工学院地球物理学研究生塞莱斯特·拉博兹说，在洛杉矶的一个地方也捕捉到了类似的降噪效果。然而，美国地质调查局的地质学家艾米丽·沃林说，并不是所有的地震监测站都能感受到明显的影响。事实上，为了避免人为干扰，许多监测站专门设在偏远地区或钻孔中。她说，这些监测站记录的高频噪音水平下降可能很低，或者根本没有变化。