三国学者验明约4亿年前古生物“身份”

新华社南京8月6日电(记者王珏岳)记者6日从中国科学院南京地质古生物研究所获悉，一个由中国、爱沙尼亚和美国古生物学家组成的研究小组最近确认了一种古生物——奇丁奈拉的“身份”，它生活在约4亿年前。

甲壳虫是一种生活在古老海洋中的微小生物。他们生活在4.85亿到3.59亿年前。它们的体长通常在50微米到2毫米之间。它们大多是瓶状、罐状、圆柱形，看起来像微型漂流瓶。尽管麦地那龙线虫体积小，灭绝历史悠久，但它是古生物学研究领域的“明星物种”。吉丁-史佩莱在古代海洋中数量丰富，分布广泛，其演化速度非常快。不同形态的吉丁·史佩莱有相应的生存年龄。古生物学家经常用这个作为判断地质时期的标准。

然而，自从1931年被正式发现以来，关于麦地那龙线虫是什么一直是个谜。有些人曾经认为这是一种已经灭绝的原生动物。近年来，越来越多的学者倾向于认为甲壳纲是某些后生动物的卵或卵囊。

这一次，为了解开这个谜团，研究小组系统地整理出了370多种距今4亿年的多毛类化石。这370多种化石覆盖了所有已知的多毛类属。形态学分析表明，即使同一物种的多毛类化石有几次不同的形态长度，这与同一物种的卵的相似特征有很大不同。对属于6门10纲的45种无脊椎动物和现代水生动物的卵的进一步比较研究表明，甲壳纲动物的壳大小差异明显大于现代水生无脊椎动物的卵。这表明麦地那龙线虫不是动物的卵，而是一种独立的原生动物。

“很明显，翼手目是一种独立的生物，这意味着它有自己独特的发展和进化过程。特别是对于这个具有里程碑意义的物种来说，了解它的发展对于人类了解地球和生命的起源和进化具有重要意义。”负责这项研究的中国科学院南方古生物学研究所副研究员闫亮说。

相关的研究结果最近发表在权威的生物杂志《皇家学会杂志》系列B《生物科学》上。