疫苗或能阻止阿尔茨海默氏症

照片来源:胡安·盖尔特纳/科学摄影图书馆

人们对入侵微生物的大脑防御会导致老年痴呆症，这表明疫苗可以预防这种情况。

长期以来，人们一直认为阿尔茨海默病与大脑中粘性斑块中淀粉样蛋白的积累有关，但这些斑块的功能尚不清楚。"它们是在大脑中发挥作用还是像垃圾一样堆积？"哈佛医学院的鲁道夫·坦齐对此提出质疑。

现在，坦齐发现这些斑块可以作为抵御入侵病原体的防御系统。波士顿麻省总医院的坦齐团队和罗伯特·莫尔团队发现，淀粉样蛋白可以用作抗菌化合物，并构成人类免疫系统的一部分。

为了知道B-淀粉样蛋白是否能帮助人类抵抗试图进入大脑的微生物，该小组将能产生像人类一样斑块的细菌注入小鼠大脑。从而可以直接形成斑块。

"当你观察这些斑块时，你会发现每个斑块中都有一种细菌."坦齐说，“细菌可以在一夜之间形成完整的斑块。”

这表明感染会刺激斑块形成。这些粘性斑块可能会阻塞或杀死细菌、病毒和其他病原体，但如果它们不能被迅速清除，它们可能会引起炎症和缠住其他蛋白质，导致神经元死亡，并加速阿尔茨海默氏病的进展。

"因此，光粉状蛋白质的粘性有优点也有缺点."纽约市西奈山医院的塞缪尔·甘迪说。

“这项工作非常重要。这表明淀粉样蛋白与感染有关。”宾夕法尼亚州费城骨科医学院的布莱恩·巴林说。他的研究表明，肺炎衣原体是引发B型淀粉样蛋白形成的一个潜在因素，其他研究也表明，坡缕石病毒可以引发B型淀粉样蛋白的形成。然而，到目前为止，还没有很好的解释这个斑块的形成和积累。

荷兰马斯特里赫特大学的雅各布斯·詹森(Jacobus Jansen)团队通过核磁共振脑部扫描发现，早期阿尔茨海默病患者的脑血屏障通透性更高，这表明该疾病是由于大脑易受病原体感染所致。"微生物假说似乎是可行的。"詹森说。

如果传染因子能防止斑块形成，疫苗就能对疾病群产生影响。“也就是说，如果人们能通过接种疫苗来预防这些病原体，他们就能防止随后的斑块形成。”莫尔说。(李冯公主)

《中国科学日报》(第六版国际版，2016年6月3日)

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