比邻星可能是被“绑架”来的

根据外国媒体报道，在离太阳系不到5光年的地方，有三颗恒星围绕着彼此旋转。你可能听过其中一颗恒星的名字:“半人马座比邻星”，它是除了太阳以外离地球最近的恒星。科学家已经证实在这颗恒星周围的可居住区有一颗行星。这个消息让科学家们非常兴奋，因为这是一颗如此近距离的系外行星，这让我们不由自主地联想到与生命现象有关的可能性。但是一项新的研究推测这颗恒星可能被“偷走”或“绑架”

根据赫特福德郡大学研究人员发表的最新研究结果，这种可能性确实存在。研究人员使用计算机进行模拟。结果显示，当半人马座比邻星第一次诞生时，它似乎并不像现在的两个小伙伴——半人马座阿尔法星和半人马座阿尔法星——在同一个地方。这可能会影响围绕半人马座比邻星运行的系外行星“比邻星B”的可居住性。让我们来解释一下:半人马座阿尔法星是一颗双星，包括两个成员星A和b

根据本周发表在英国皇家天文学会杂志上的一篇文章，研究人员指出，如果半人马座比邻星确实是被半人马座阿尔法星捕获的一颗外国恒星，那么围绕半人马座比邻星运行的系外行星:半人马座比邻星B应该不会受到半人马座阿尔法星的长期影响，也就是说，在此之前，它一直在半人马座比邻星周围的可居住区内安静地运行。

在物理学中，有一个原则非常重要，那就是，过去和未来的事物都遵循同样的物理规律。研究人员在进行计算机模拟研究时充分利用了这一原理:首先，他们只模拟了半人马座比邻星和半人马座阿尔法星之间的详细关系，然后逐渐在它们周围添加了各种外部重力因素。这一过程必须重复多次，以持续消除赛道上的不确定性，并观察比邻星是否会在此过程中被淘汰。

如果这个过程被逆转，你将能够估计它过去的历史，并且看到半人马座比邻星是否在过去被半人马座阿尔法星捕获。研究人员在计算机上模拟了这个系统从70亿年前到70亿年后的演变。结果显示，在过去的模拟中，系统在大约23%的情况下将半人马座比邻星踢出。在未来的模拟中，半人马座比邻星也有15%的几率被踢出去。这个结果使科学家们相信，在过去的某个时期之前，半人马座比邻星很有可能不属于半人马座α系统。迄今为止，科学家们从未观察到这种双星系统的形成机制，但他们认为俘获可能是潜在的机制之一。也许半人马座比邻星和半人马座阿尔法星之间的关系是这种机制的代表之一。

但是别担心，在这件事上有更多的证据。例如，直到现在，科学家们一直认为半人马座比邻星和半人马座α之间的金属含量是相似的。然而，最新的研究发现，两者之间的金属含量似乎不同，这也意味着两者可能是在不同的地方形成的。尽管在计算这些恒星的金属含量时仍有一些不确定性，但大多数科学家认为，已被证实的差异很大，足以使科学家相信半人马座比邻星和半人马座阿尔法星的起源并不相同。

当然，上面提到的研究只是基于计算机的模拟，有很多近似性和不精确性。例如，在这个模拟中，半人马座阿尔法星被认为是一颗恒星，但实际上它是一个由两个成员星A和b组成的双星系统。虽然其他科学家以前在类似的研究中使用过类似的简化方法，但双星系统不同于单颗恒星，它所代表的情况可能更复杂。此外，很有可能因为我们在理解恒星的演化历史和机制方面仍有许多盲点，所以我们在模拟中所做的许多假设可能是根本错误或不完整的，从而导致错误的结论。这种可能性不能排除，但这是科学曲折渐进的方式。

然而，我们现在清楚地知道，在比邻星附近的可居住区有一颗类似地球的系外行星。因此，我们将非常关注这个系统的过去历史，因为历史上的任何变化都可能对地球的环境产生重大影响，甚至决定在其上是否可能有生命。