卫星群增大太空垃圾风险

资料来源:美国航天局

一些公司计划将一组廉价的“立方体卫星”送入太空。这些公司想把无线互联网带到世界的每一个角落。但是没有什么能够阻止这些笨拙的“大系统”——可以容纳数千个探测器——与其他卫星相撞，从而在低地球轨道上形成危险的空间碎片带。

英国南安普敦大学的休·刘易斯警告说，小卫星有与碎片碰撞的危险。2014年，每年大约发射100颗立方卫星。

从那以后，大量的航天公司宣布计划通过大量的卫星，也就是大型系统，将互联网传播到世界各地。目前，轨道上大约有1300颗卫星。然而，将于2018年发射的OneWeb将需要648颗卫星。波音公司已经计划了一支由2900颗卫星组成的舰队。三星和空间探索技术公司SpaceX都计划了一支4000颗卫星的舰队。

现在，刘易斯和他的同事已经用超级计算机模拟了300个不同的大型系统在轨道上运行了200年。他们最近在德国达姆施塔特举行的欧洲航天局会议上公布了这一结果，表明需要制定许多新的规则来减少空间碎片的风险。

超级计算机的结果显示，大型系统将灾难性碰撞的风险增加了50%。

数量只是一个问题:需要的卫星通常很小，大型立方体卫星缺乏任何引擎或其他避免碰撞的能力。其中一个担心是碎片会与其他探测器碰撞，引起一种叫做凯斯勒现象的连锁反应。这种现象是以唐纳德·凯斯勒命名的，他是前美国宇航局科学家，于1978年提出了这一理论。

"大系统代表一个特殊的问题，特别是当它由立方体卫星组成时."凯斯勒说，“小立方体卫星的任何优势都会被它们的数量抵消。因为它们体积小，所以更容易受到小灰尘的影响。”

刘易斯和他的同事呼吁监控卫星发射和尘埃减缓措施的太空机构尽快移除废弃的卫星。刘易斯说，现行法规要求卫星在任务结束后的25年内离开轨道并烧毁，但这对一个大型系统来说太长了。

(冯伟伟)

中国科学新闻(2017-04-20，第二版国际)