美研发数字全息显微镜搜寻外星生命

美国国家航空航天局的卡西尼-惠更斯号宇宙飞船证明土卫二喷发水冰和水蒸气。资料来源:美国航天局

科学日报北京7月25日电(记者张)据“每日太空网”24日消息，美国科学家小组正在开发一种新的显微镜技术，并将利用它来确定是否真的存在外星生命。该设备是一个数字全息显微镜，可以有效地采样和识别太阳系外的微生物。

尽管科学界一直在争论如何最有效地搜寻外星生命，但人们普遍认为，如果外星生命在一个星球上，首先要做的就是寻找水，美国宇航局也一直在实施这一原则。然而，当发现水冰甚至水源时，最大的问题是如何确定其成分。以太阳系中的土卫二为例。地球上有大量间歇泉和水蒸气喷发。然而，即使地球上有某种形式的生命，地球上的科学家也很难从7.9亿英里(12.7亿公里)之外识别这些微生物。

加州理工学院开发了一种数字全息显微镜，以提供一种新的观察方法，也就是说，激光被用来显示微观粒子的三维运动，而不是用透镜聚焦在目标上。研究人员将分析该运动，以确定目标物体是活体还是非活体。研究人员表示，目前提供的证据表明，利用激光记录三维图像的数字全息显微镜技术可能是人类发现太空微生物的最佳选择。

团队成员希望使用这个设备对土卫二进行深入研究。就在今年4月14日，美国宇航局举行了一次新闻发布会，宣布土卫二已经具备了生命所必需的所有元素，类似的木卫二也有发现生命的潜力。

科学家接下来将继续测试该设备。最近，其他组织也在加紧寻找外星生命。一周前，著名的SETI项目宣布，它将在世界各地建立观测站，并启动激光持续搜索整个天空。