NASA计划用全息显微镜勘测木卫二生命迹象

美国宇航局科学家计划使用全息显微镜来研究木卫二地下海洋的潜在生命形式。右图显示了该团队使用全息显微镜调查格陵兰冰原上的微生物样本。

腾讯空间新闻据英国《每日邮报》报道，科学家可能首次使用全息显微镜发现外星生命。目前，美国宇航局正在格陵兰岛测试数字全息显微镜(DHM)。这台显微镜可以拍摄长度不到1微米的外来微生物的照片，然后通过计算机将图像传回地球，形成真实世界的全息图像。

美国宇航局希望这种便携式手提箱大小的设备能在20世纪20年代中期的欧罗巴调查任务中使用。美国国家航空航天局喷气推进实验室的克里斯·林登史密斯指出，研究人员现在已经成功地用数字全息显微镜系统检测到了格陵兰冰中的微生物。DHM显微镜不同于传统显微镜，因为前者的照明光可分为样品光束和参考光束。

当光束照射微生物样本时，它将结合参考样本并将数据传输到计算机以产生全息图像。林登·史密斯说:“它的神奇之处在于我们不需要做任何特别的事情。我们可以在目标场中创建任何全息图像。DHM显微镜可以捕捉微生物的详细三维结构，并自动聚焦和记录视频，让科学家知道微生物是如何运动的。”

目前，一个研究小组已经在格陵兰的三个地方测试了冰微生物样本。结果表明，DHM显微镜可以检测真核生物，真核生物的细胞核与细胞膜结合。在未来的太空任务中，科学家可能会释放化学物质或改变其他星球的环境温度来移动任何活细胞。例如，加热微生物样品或改变光照强度以“唤醒”任何活的微生物。

美国宇航局认为木卫二是太阳系中最有可能有外星生命的行星。它已投资2500万美元开发欧罗巴探测器，并计划揭示这颗行星是否适合生命存在。尽管宇宙飞船还没有建造出来，欧罗巴未来的任务将考虑欧罗巴海洋的深度和广度。与此同时，探测器还将研究木卫二的冰壳表面，以确定其全球表面成分和化学物质，特别是与环境中生命生存相关的条件。

先前的科学研究指出，在木卫二的冰壳下有一个液体海洋。这个海洋被欧罗巴的冰层覆盖，它的液体海水体积大于地球海水的总量。虽然木卫二和木星的其他卫星已经被其他探测器访问过，但是调查工作非常有限，而且它们与这些卫星保持着很长的距离。(闲适/编译)