纳米级光学显微镜研制成功

英国和新加坡的研究人员1日报告称，他们已经发明了一种能够观察50纳米大小物体的光学显微镜，这是迄今为止最强大的光学显微镜，也是世界上第一种能够在普通白光照明下直接观察纳米级物体的光学显微镜。

曼彻斯特大学的研究人员和他们的新加坡同行在同一天的新一期《自然通讯》上报道了这一结果。由于光的衍射特性的限制，光学显微镜的观察极限通常在1微米左右。研究人员克服了上述障碍，在光学显微镜上增加了一个特殊的“透明微球透镜”，使极限达到50纳米，观察能力提高了20倍。

该论文的第一作者汪曾宝博士告诉新华社:“这是世界上唯一一台能够在普通白光照明下直接观察纳米级物体的光学显微镜。这是一项新的世界纪录。”

据报道，目前，电子显微镜一般用于观察极小的物体，但它也有一些缺陷。例如，在观察细胞时，电子显微镜只能显示细胞表面的状况，而不能用来观察细胞的内部结构。以前，一些研究人员先对细胞进行染色，然后用特殊的光学显微镜观察染色细胞的内部结构。然而，这种方法对病毒无效，因为染料不能进入病毒。然而，这种新的光学显微镜提供了观察细胞内部结构和病毒在普通条件下活动的机制的第一种手段。

领导这项研究的曼彻斯特大学的林莉教授说，这可能会给观察细胞和病毒的方式带来革命性的变化，并有助于开发新药和疾病治疗方法。

研究人员还表示，类似的方法可以用来进一步制造具有更强观察能力的光学显微镜。理论上，这种基于“透明微米球面透镜”的光学显微镜没有观察极限。