南极冰封湖面下惊现微小动物尸体

科学日报，北京，1月22日(记者方)——根据《自然》杂志最近的一篇报道，科学家们在南极洲以南600公里的一个被冰覆盖的湖中发现了一种令人惊讶的古老生命迹象——一种甲壳类动物的身体——“水熊”。

这里的水几百年来没有受到任何干扰。以前，人类只是通过冰穿透雷达和其他遥感技术间接地看到了南极冰下湖泊。去年12月26日，由国家科学基金会资助的研究人员成功融化了一条狭窄的河道到达了湖泊。

内布拉斯加州林肯大学的微型古生物学家大卫·海伍德说，在这里发现动物“完全出乎意料”。科学家发现，这种蠕虫状的八足缓步动物与已知栖息在潮湿土壤中的物种相似。

研究人员认为，在过去的10，000到120，000年间，当冰川消退时，这些生物曾经在离这里大约50公里的山上的池塘和溪流中生活过一段短暂的温暖时期。随着气候变冷，冰块杀死了生命的绿洲。

圣克鲁斯加州大学的冰川学家斯拉维克·图雷克自20世纪90年代以来一直在研究冰川下的沉积物。他在2013年带领一个探险队去钻冰下南极湖，没有参加探险，但是他认为，“这真的很酷！我以前从未发现过这样的东西。尽管湖里充满了微生物，但我没有看到任何高等生命的迹象。”

这些动物如何从远处来到这里仍然是一个有争议的问题。未来，科学家将尝试使用碳年代测定法来确定水下物质的年龄，并尝试对这只水熊的DNA进行测序。到那时，答案将是可能的，历史之谜将被拼凑起来，与其他研究一起揭示更多关于几千年前南极冰川退缩的信息。