“孤独感”位于大脑的哪个区域？

人类是群居动物。在成千上万年的进化过程中，我们发现群居生活更容易，也更容易找到重要的资源(比如水和住所)。如果我们长时间独处，我们会经历情感上的不适——也许是因为孤独更危险。

现在，美国科学家第一次确定了代表孤独的大脑区域。神经科学家研究了老鼠，发现这组细胞位于大脑后部附近，位于“中缝背核”(DRN)区域。研究人员称，正是这种神经回路促使群居动物在长时间孤独后寻找同类伴侣。尽管许多研究探索了大脑如何寻求和回应社会互动，但我们对孤独和孤立本身如何促进我们的社会行为知之甚少。因此，研究成果非常重要。

首先，研究人员在不同的药物试验中发现了老鼠大脑的DRN变化——这些药物试验需要分离老鼠。经过一段时间的独处，他们发现老鼠在DRN地区的一些联系得到了加强。随后的测试发现，当动物群居时，DRN神经元并不十分活跃。然而，当老鼠团聚时，它们的活动急剧增加。

当研究人员用光抑制DRN神经元时，他们发现分离的老鼠在团聚时没有表现出同样水平的社会反弹。这意味着这些神经元对于孤独引起的社会反弹很重要。长时间独处后，当人们与他人团聚时会感到非常兴奋，他们的社会交往会显著增加——这些神经元可能在增强这种社会动机中发挥重要作用。

有趣的是，动物的社会等级越高，DRN活动的变化就越大。换句话说，老鼠在社会中越占主导地位，就越容易感到孤独。每种动物的社会经验都是不同的:如果你占据主导地位，你可能会更喜欢你的社会环境；然而，如果你是占主导地位的老鼠，每天都被打，那么社会环境可能就不那么有趣了，你可能已经感觉被社会排斥了。

本研究为今后的孤独感研究奠定了新的基础。它可以帮助我们了解各种社会损害，包括社交焦虑和自闭症谱系障碍。当然，科学家们还没有在人脑的DRN神经元中探索这种效应，所以我们不确定它是否适用于除老鼠以外的物种。然而，这是一个有前途的未来研究领域。

现代神经科学工具使我们能够探索人类灵魂的深处，这真的很有诗意和迷人。在这项研究中，我们发现即使是最独特的人类情感——孤独——也以某种可识别的形式存在于最遥远的哺乳动物——老鼠身上。