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来自古罗马的奇幻百科全书——《自然史》

科普小知识2022-07-11 14:38:41
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加伊乌斯·普林尼·塞坤杜斯(279)是古罗马最著名的博物学家。他的主要作品是《自然史》。

在中世纪,《自然史》被认为是所有现存自然知识的宝库,共有37卷。在这本书里,作者被广泛引用,据说内容是从2000多部以前的作品中收集的。

普林尼的生活,像他的作品一样,值得研究。他出生在意大利北部城市新科莫(现科莫),在一个官方家庭中长大。普林尼参军前从事法律工作。他去过德国、高卢、西班牙和非洲。

来自古罗马的奇幻百科全书——《自然史》

意大利科莫湖风景(网络图)

好奇心和效率似乎成了他的天性。他从不浪费任何一分钟的时间来阅读和写作。为了能在旅行时工作,他总是乘坐马车,从不骑马。传说他甚至让他的秘书在洗澡时给他读书。

是他的好奇心让他献出了生命。公元79年,维苏威火山爆发,摧毁了庞贝和赫库兰尼姆。普利尼首先赶到灾难现场,想亲自调查火山爆发造成的损失。据他的侄子说,他患有先天性肺无力。在观察过程中,普林尼被火山喷出的烟雾和毒雾吹倒,没有受到任何伤害就死去了。

普林尼的侄子将他的《自然历史》描述为“一部内容多样、常识丰富的书,这是它的显著特点。”它的内容和自然本身一样变化多端。“到16世纪,新的动物学著作已经出版,但普林尼的书仍然是自然历史研究的最佳来源。即使在18世纪,法国博物学家布丰也非常崇拜他。直到19世纪,才出现了对普林尼作品的真正批评。

在书中,他经常记录一些他不忍心忽略的奇怪故事,但他也指出这些是别人的观点。显然,在编纂这部杰出的百科全书时,他对收集各种思想和事实的信息有着极大的热情,而对批判性地判断各种信息却不够重视。他强调了罗马人的观点,即任何知识和科学,无论是直接适用还是间接教化,都对人类有用。

来自古罗马的奇幻百科全书——《自然史》

描述维苏威火山爆发的艺术作品(网络图)

有迹象表明,在这些极其丰富的想法和例子背后,有一个写作计划。第一卷是最后一卷,其中包括:对提图斯皇帝的讲话,一个总的序言,目录和被引用的书籍的作者名单。第二卷讨论天地。第3至6卷是关于地理和民族历史的。以下几卷讨论了我们所说的自然历史。它们都是关于各种哺乳动物、鱼类、昆虫和鸟类的笔记。第12至19卷讨论植物学及其应用。植物学部分相当大,包含许多内容,包括林业和园艺。他还介绍了用植物材料制造葡萄酒和油等有用产品的方法。第20至27卷涵盖了植物在医学中的应用。普林尼写道:大自然是如此慷慨,“即使是真正的不毛之地,自然也是一个药房。”在描述了动物在医学中的用途之后,他还讨论了矿物质的应用。

在书中,当普林尼谈到葡萄园时,他告诉人们如何修剪葡萄枝和葡萄酒的使用。例如,它可以用作贡品。他还说,在很久以前,罗马不允许女人喝酒。一名妇女因酗酒被丈夫的乱棍打死,而罗梅罗宣布凶手无罪。普林尼是这样解释这个问题的。当其他作者认为这是一个小问题时,他可以用这种方式表达他对任何问题的看法。在他的作品中,没有什么可以称为题外话——整本书都是一样的。

普林尼对一些害虫控制方法的介绍融合了宗教神话、民间传说和“化学方法”。瓦罗和普林尼都注意到在粪堆上插入橡树枝可以防止蛇在里面繁殖。普林尼说,用蜥蜴的胆囊擦拭树顶可以保护树木免受毛虫的伤害。如果这种方法不起作用,把小龙虾、母马或驴的头挂在花园的柱子上也能赶走害虫。在麦田周围堆积月桂树枝可以防止小麦发霉,这将把霉菌从谷物上赶走。如果你晚上带着一只癞蛤蟆在田里走来走去,然后把它放进一个罐子里,埋在地下,这样可以防止谷物生病,还可以赶走麻雀和害虫。然而,普林尼警告农民在播种前把花盆挖出来,否则土壤会变酸。然而,并非普林尼引入的所有害虫控制方法都是如此荒谬。有些方法,如用酒浸泡种子,可以预防一些真菌疾病,因此具有实用价值。

来自古罗马的奇幻百科全书——《自然史》

“自然历史”封面(网络地图)

普林尼对动物世界的描述始于人类。他强调,所有其他动物都是大自然为人类创造的。在他对人类的描述中,包括那些被后世认为是“奇怪的人”的怪物。这些奇怪的人的故事和对“不可思议的”和“怪诞的”人的描述不是来自普林尼,而是被收集起来的。这些怪人包括只有一只眼睛的阿里·马斯比、长腿的奥尔布赖特、半男半女的安德鲁·罗格尼以及许多其他怪人。虽然他没有把最奇怪的故事归类为骗人的废话,但他对一些故事发表了评论。例如,据说人们已经生活了800年,他认为这可能是误解或不同的计算方法造成的。

在他对动物的描述中,他看不出有什么特别之处。他描述了独角兽和长寿鸟。学者们也以公正的态度描述了狮子和大象。总的来说,他把最大最显眼的动物放在首位。就这样,大象成了陆地上最大最聪明的动物(当时他当然不认识鲸鱼)。它甚至具有诚实、智慧和公正等美德,以及对地球的崇敬和对太阳和月亮的崇拜。普林尼还能详细描述想象中的动物。例如,在他看来,独角兽是一种非常凶猛的野兽。它有牡鹿的头,大象的腿,野猪的尾巴,它身体的其余部分类似于马。这种动物“有低沉的吼声,前额*有一个三英尺长的黑色角。他们说不可能活捉这些动物。”普林尼非常准确地描述了普通动物和家畜。文艺复兴时期,科学家们恢复了动物学研究。他们继续普林尼的工作,直到18世纪,当他们仍然使用普林尼的方法。

来自古罗马的奇幻百科全书——《自然史》

《淑女与独角兽》,佛兰德,1945年,巴黎国家中世纪博物馆(网络地图)

普林尼担心他看到的文化衰落。尽管罗马人建立了一个富裕而又足智多谋的帝国,但他们的科学发展不如希腊时期,当时许多国家间的战争仍在继续,旅行变得非常危险,科学研究也很繁荣。在罗马时期,尽管秩序和和平已经建立,旅行是安全的,获得书籍和从事科学文化工作的条件比以前任何时期都好,但科学显然停滞不前。

他得出结论,所有这一切都是由同时代的人只关心他们自己的安全和财富引起的。普林尼认为,科学的衰落只是整个罗马世界弊病的一小部分。

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