美开普勒项目负责人呼吁科学界为其提供建议

来源:美国国家航空航天局

自2009年发射以来，美国宇航局的开普勒宇宙飞船一直是行星探索的主力军。通过开普勒的数据，天文学家已经发现了130颗新的系外行星和数百颗候选行星。

然而，最近美国宇航局宣布开普勒将不再像以前那样继续用于科学探索，因为工程师无法恢复飞船4个反作用轮中的2个的功能，而这是精确指向目标恒星所必需的。

加利福尼亚州莫菲特菲尔德的美国宇航局艾姆斯研究中心的开普勒项目副主任查尔斯·索贝克说，工作人员第一次意识到反作用轮的问题是在一年前，当时2号轮出现故障，飞船无法瞄准目标。

结果，工作人员开始使用不同的算法来检查原始数据，从而能够在反应轮出现问题之前检测到信号。“如果我们早些知道这一点，我们就会在第二轮失败前六个月发现。”索贝克说。

后来，他们发现第四轮显示了相关问题的间歇性信号。Sobeck和他的同事实施了不同的操作方案来保护车轮4，例如提高车轮的操作温度和提高车轮速度等。然而，到了5月份，第4轮仍然停止运转。

索贝克希望开普勒在未来仍能用于科学工作。现在他们将试图确定用剩下的两个*和螺旋桨能做什么科学工作。“我们已经发布了一份白皮书，邀请科学界提供建议，不仅是对太阳系外行星的探测，还包括制作微透镜和寻找近地小行星。”索贝克说，“我们不会放弃。”(米妮)

中国科学新闻(2013-08-21第三版国际版)