研究揭示鸟类“脑力”发展

欧亚大陆的一种鸟，属于大头鸟科。资料来源:丹尼尔·菲尔德博士。

2000种鸟类和恐龙大脑的相对大小。暖色表示大脑的比例更大。资料来源:布鲁斯博物馆

一个国际团队使用大量数据集来重建鸟类大脑的进化。这些数据集包括恐龙、灭绝的鸟类如始祖鸟和大海雀以及现代鸟类的大脑数据。最近，发表在《当代生物学》网络版上的研究表明，在白垩纪晚期大规模灭绝之前，鸟类和非鸟类恐龙的相对脑体积是相似的。大规模灭绝后，由于一些鸟类经历了爆炸性辐射，再次占据了灭绝种群留下的生态空间，它们的脑体比也发生了巨大变化。

美国布鲁斯博物馆的研究主任兼馆长丹尼尔·克塞普卡说:“最大的惊喜之一是，鸟类对小尺寸的选择已经被证明是大大脑进化的一个主要因素。“换句话说，在大脑大小与更大的祖先一致的前提下，许多成功的鸟类家族通过缩小身体获得了更大的脑体比。

为了找出鸟类大脑的变化，一个由37名科学家组成的研究小组，结合大量现有数据库和现代鸟类大脑测量结果，利用计算机断层扫描数据(大脑模型基于大脑颅腔的形状)创建了数百个鸟类和恐龙的颅腔模型，并分析了脑体比。

该研究的合著者、约翰·霍普金斯大学的艾米·巴兰诺夫指出，“也许你会认为像鸸鹋和鸽子这样的鸟类和兽脚类恐龙的大脑大小一样，但事实上，恐龙的大脑比预期的要小。”

事实上，两种大脑特别大的鸟类最近才进化出来:鹦鹉和乌鸦(乌鸦、乌鸦和近亲)。这些鸟表现出很强的认知能力，包括使用工具和语言以及记住人脸的能力。新的研究发现鹦鹉和乌鸦的大脑进化得非常快，这可能有助于它们达到如此高的脑体比。

N.克莱门森大学坎贝尔地质博物馆的亚当·史密斯参与了这项研究，他说:“有几组鸟类的大脑和身体形状进化得比平均速度快。但是乌鸦打破了记录——它们超过了所有其他的鸟。我们的研究结果表明，称一些人为“鸟脑”实际上可能是一种恭维。

相关论文信息:https://doi.org/10.1016/j.cub.2020.03.060