“龙2”无人飞船拟于2018年发射并登陆火星

科学日报北京4月28日电(记者刘霞)SpaceX公司创始人埃隆·马斯克27日在推特上宣布:“最早将于2018年向火星发射一艘无人飞船。”在马斯克于20世纪20年代计划将人送上火星之后，这是他实现“将人送上另一个星球”梦想的第一步。

火星探索计划被命名为“红龙”，将由SpaceX的新龙飞船“龙2号”执行。马斯克在推特上说:“龙2号被设计成能够在太阳系的任何地方着陆。这将是红龙项目的首次试飞。”

美国国家航空航天局(美国航天局)将为这次火星探测任务提供技术支持，但不会提供财政支持。这是美国*和私营部门之间非同寻常的合作。前美国宇航局副局长洛里·哈维尔在接受《华盛顿邮报》采访时说，这一合作“开创了一个新模式”SpaceX可以提供“关于美国航天局进入、降落和登陆火星的有价值的数据，同时推动美国航天工业的发展。”美国宇航局计划在20世纪30年代将人类送上火星。

尽管有经验丰富的美国国家航空航天局的大力支持，成功地将越野车大小的7吨龙2号宇宙飞船降落在火星上并不容易。为了给火星探索提供更强大的火箭，“龙2号”将搭载一枚在“猎鹰9号”基础上开发的重型“猎鹰”火箭，该火箭将于今年晚些时候进行首次测试。

目前，这两个组织还没有公布“红龙”项目携带的科研设备。据专家分析，“龙2号”宇宙飞船的发射时间很可能在2018年5月，因为那时火星的轨道离地球最近，这是火星探测飞船发射的窗口期。SpaceX将在今年9月的国际宇航大会上宣布更多关于“红龙”项目的细节。

马斯克在2002年创建了SpaceX，目标是大幅降低太空发射的成本，这样太空飞行甚至火星旅行就不再“遥不可及”。今年4月8日，在火箭发射后，SpaceX因其在海上的成功回收而闻名。业内人士认为，这一成功将大大降低火箭发射的成本，并有望打开通往廉价太空时代的大门。