年轻雌猩猩学习优于她们的弟兄

蚂蚁作为“生态系统工程师”和食肉动物的行为对当地环境有很大影响。一项新的研究表明，年轻的雌性黑猩猩比年轻的雄性黑猩猩学得更快、更好，这与人类性别之间的学习差异相似。

当小雄的猩猩们在玩耍的时候，雌性猩猩们正在小心地向它们的妈妈学习。结果，他们比“男孩”早两年学会了捕捉白蚁，这是一种美味的小吃。

芝加哥林肯公园动物园的伊丽莎白·朗斯多夫和她在圣保罗明尼苏达大学的同事花了四年时间观察坦桑尼亚贡贝自然公园的年轻黑猩猩，以了解它们的“文化行为”。

观察小组报告称，学习行为中的性别差异“一致且显著”。研究人员指出，在人类儿童写作技能的学习过程中也存在类似的差异。他们在《自然》杂志上写道，“基于性别的学习差异可以追溯到人类和黑猩猩最接近的共同祖先”。

黑猩猩用植物制作智能工具，把它们插入蚁丘里赶走白蚁，然后津津有味地享受白蚁粘在工具上的乐趣。研究人员用相机记录了这种掠夺行为，发现每一只猩猩妈妈在如何使用不同长度的工具等方面都有自己的诀窍。

对6只已知年龄的年轻黑猩猩的分析表明，雌性黑猩猩平均31个月就能成功捕获白蚁，而雄性黑猩猩需要58个月才能学会。雌猩猩每次都能熟练地捕获更多的白蚁，并能像它们的母亲一样采用类似的技能，而雄猩猩则不能。

“男孩”不向他们的母亲学习，而是花很多时间在蚁丘周围玩耍。研究人员认为，玩耍、荡秋千和其他活动可能对雄性幼崽日后从事典型的雄性活动(如狩猎和争夺领导权)大有裨益。

朗斯多夫补充说，黑猩猩食物中有两种主要的动物蛋白来源——白蚁和疣猴。“成熟的雄性经常在树林中捕捉疣猴，而雌性总是很难捕猎，因为它们怀孕了或者挂了小猩猩，”她说。"成年雌性比雄性花更多的时间来猎杀白蚁."因此，熟练捕捉白蚁意味着雌性比雄性吃得更好，“并且可以同时照顾它们的后代。两性似乎都在很小的时候就开始了与成人性别角色相关的活动。”