嫦娥四号中继星搭载“秘密武器” 探测宇宙“黑暗时代”

新华社北京3月2日电(记者于小洁、董锐锋)“嫦娥四号”将首次在月球背面着陆，具有重大发现。我们将在嫦娥四号任务的中继卫星上搭载两颗小卫星，进行无线电干扰测试，以探测宇宙的“黑暗时代”中国人民政治协商会议全国委员会委员、中国科学院国家空间科学中心研究员吴季2日表示。

权威的国际学术期刊《自然》预测，嫦娥四号将成为2018年全球科技盛会的“名单”。

国防科工委月球探测与空间工程中心早些时候表示，中国计划在今年上半年发射嫦娥四号中继卫星到拉格朗日L2，并在大约六个月内发射嫦娥四号着陆器和探测车在月球背面进行着陆巡逻探测。

吴吉说宇宙在大爆炸后的一段时间内是黑暗的，因为宇宙中只有中性氢，第一代发光的恒星还没有形成。这段从几十万年到几亿年的时间被称为宇宙的“黑暗时代”。这段时间非常重要。中性氢是如何在太空中分布和演化的？如何为第一代恒星的形成奠定基础？这些问题都是宇宙形成和演化研究中最具挑战性的前沿热点问题。

“黑暗宇宙并非没有‘线索’。”武吉说。围绕氢原子旋转的电子偶尔会改变它们的旋转方向，辐射出1.4兆赫的电磁波。经过130亿年的宇宙膨胀，这个频率已经红移到30兆赫以下。探测这种“痕迹”的最好方法是去月球背面，在一个非常“安静”的电磁环境中“倾听”。

“如果这两颗实验性的小卫星能够测量来自宇宙深处的微弱信号并获得干扰效应，我们的下一个探测方案就是将一组小卫星发射到月球轨道上，对宇宙的“黑暗时代”进行成像探测。”吴吉说:“哈尔滨工业大学负责小型卫星平台的开发，而中国科学院国家空间科学中心和国家天文台负责有效载荷和数据分析的开发。这一探索将引领世界。”

据报道，这是人类第一次使用中继星来实现地球和月球背面之间的通信。嫦娥四号通过发射中继卫星到地球上的拉格朗日L2点与月球进行通信转移，降落在月球背面，位于地球与中继卫星之间，可以有效解决通信和测控问题。