古生学家发现骨折的白垩纪蜥蜴化石

古生物学家发现的白垩纪断裂蜥蜴化石

2月28日，一组中外科学家在北京宣布，他们在辽宁省建昌县喇嘛洞地区发现了一具早白垩世人马座化石，其左腿有明显骨折。这对于理解热河生物群中大型蜥蜴的行为具有重要意义。它还增加了脊椎动物古病理学的例子，并有助于重建热河生物群的生态系统。这篇研究论文发表在《历史生物学》上。

本次研究中的蜥蜴化石标本现藏于福建省南安市梁颖石自然历史博物馆。它们最初发现于辽宁省下白垩统九佛堂组，属于热河生物群。九佛堂组地层产生的化石组合包括大量脊椎动物、无脊椎动物和植物，共同显示了早白垩世该地区独特而丰富的生物特征。产生了大量的蜥蜴化石，其中人马座是第一个被命名的蜥蜴。人马座与狼鳍鱼、水龟和各种昆虫化石共存，包括三种:强壮的人马座、年轻的人马座和双尖的人马座。基于对牙齿和牙齿骨骼的形态学分析，学者们将新标本归类为人马座粗壮型。

强矢状龙标本从鼻骨前缘到腰带后缘长22.5厘米。它还没有完全成年。它的骨骼相对完整，有强壮的骨骼和短小的四肢，这是这个群体的特征。学者在观察标本时发现，左腓骨近端有非常明显的肿大。进一步的显微镜观察显示，腓骨近端的内侧和外侧都有扩大，而远端只有内侧有扩大。腓骨近端关节有结节，腓骨长度没有缩短。受肿大影响，腓骨中部2/3处粗糙，有大量白斑。学者们认为，这些粗糙的部分是由骨表面的皮质血管引起的，而白点则是充满血管的凹槽。根据所有的异常特征，这种蜥蜴在死亡前不久经历了一个断裂和愈合的过程。

学者们研究了包括野生动物和饲养动物在内的活动物的大量骨折。几乎所有圈养蜥蜴的骨折都是由碰撞造成的，而大多数野生蜥蜴的骨折是由种内或种间争斗造成的。人马座的爬行动物不容易撞击腓骨，所以标本可能是因为打斗而断裂。观察标本左腿的其他骨头，很明显蜥蜴在受伤后并没有失去活动能力，尽管这可能会很痛。这可能是因为腓骨没有承载能力，它通过坚固的韧带与相邻的骨骼相连。经过合理的推测，这只小蜥蜴可能受到了伤害，这影响了它的“生活质量”，也导致了它的死亡。

这个标本展示了一只成年前“受重伤”的小蜥蜴，揭示了白垩纪早期非常激烈的战斗场景。当时，辽西仍是恐龙(包括原始鸟类)的领地。各种形状和进食习惯的恐龙占据了几乎所有的高级生态位，许多小型恐龙也有非常有效的捕食方式。在陆地上，除了恐龙之外，还有许多原始的哺乳动物，如英俊的动物，与蜥蜴争夺食物和领地。蜥蜴作为较低层次的消费者，正面临着来自许多方面的威胁，甚至是同类的威胁。

本次研究由中国地质大学(北京)副教授邢利达、斯通自然历史博物馆执行董事牛克诚、英国伦敦大学学院教授苏珊·埃文斯、美国宾夕法尼亚州匹兹堡卡内基自然历史博物馆教授布鲁斯·罗斯柴尔德、中国地质大学(北京)硕士研究生王等领导。

相关论文信息:https://www . tand faline . com/doi/full/10.1080/08912963 . 2020 . 1733550