研究称6000万年前原始象只有兔子大

众所周知，由于6500万年前的“K-T灭绝事件”，包括恐龙在内的大量地球生物灭绝了。大约1000万年后，剩余的哺乳动物祖先繁盛起来，占据了统治地位。然而，最近法国科学家宣布他们发现了已知最古老的大象的祖先。它生活在大约6000万年前，将哺乳动物繁盛的时间提前了500万年。当然，这些“大象”一点也不大。它们的大小和兔子相似。

“大象主人”只有兔子那么大。

这次发现的动物是一个新的属和一个新的物种，名为厄里卓玛佐伦。这是已知最古老的长鼻子动物。考古学家艾曼纽·盖尔布兰特在摩洛哥盆地东部的上古新世地层中发现了这种动物的头骨。

大象，包括非洲象和亚洲象，是唯一的两种长鼻子动物。它们也是目前地球上最大的陆地动物。人们普遍认为，长鼻阶的祖先可能出现在约5500万至6500万年前的古新世，他们也是已知最早的哺乳动物之一。

然而，发现的动物只有兔子那么大。怎么能判断它是现代大象的祖先呢？Gilbront说，这种动物最重要的信息可以从它的牙齿中看到:它的两个下前牙从它的下颌伸出，这与当时其他动物的牙齿形状非常不同。吉尔·布朗特认为这是现代大象牙齿的早期形式。

从头骨碎片判断，科学家认为大象的祖先从头到尾不超过5分米长，仅略大于兔子，估计重4至5公斤。相关的研究发表在最新一期的美国科学院杂志上。

由于新发现的只是头骨和下颚的碎片，因此没有足够的证据来猜测这种动物到底长什么样。吉尔·布朗特说，6000万年前，非洲植被茂密，没有加入亚洲和欧洲。这个与世隔绝的地方已经成为生物进化的特区。这种长鼻子动物步恐龙的后尘，表明那时一定有更多的哺乳动物等待被发现。因此，科学家需要找到更多的化石，以便真正打开哺乳动物流行的时代的帷幕。

这种兔子大小的长鼻子动物意义重大，因为它给了科学家们新的线索来重新判断恐龙灭绝后地球进入"哺乳动物时代"有多长时间。以前，科学界普遍认为恐龙在6500万年前灭绝了，然后哺乳动物的进化加速了。然而，在恐龙灭绝1000万到1500万年后，哺乳动物才真正开始主宰世界。

迄今为止，从恐龙的灭绝到生物的再繁荣和哺乳动物的加速进化，这一时期的研究一直处于空白状态。原因是科学家缺乏化石材料。尽管非洲是这个进化故事发生的重要地方，而且这次发现长鼻子化石的盆地有丰富的化石资源，科学家仍然需要更多的化石证据来揭开这个时期的神秘。

此前，已知最早的长鼻子动物是5500万年前的磷兽，也是在同一个盆地发现的。然而，这位6000万岁的大象远亲这次发现显然打破了记录。它成为现代胎盘物种已知的最早代表，因为它的牙齿证据，证实了长鼻子类似于非洲有蹄类动物。有蹄动物是指用脚趾尖(通常有蹄)支撑身体的哺乳动物，如普通的马、牛、羊等。因此，这一发现可能揭示了大象和有蹄类动物之间“神秘”的进化关系。

这个超级怪物重10吨。

当摩洛哥惊讶地发现兔子大小的长鼻子动物时，地球另一边的印度尼西亚也看到了另一种令人惊奇的大象化石:一只巨大的史前大象。一群澳大利亚和印度尼西亚科学家表示，他们最近发现了一具20万年前的巨象骨骼，其高度超过4米。它可能是迄今为止最完整和最大的大象。

研究小组宣布，他们已经成功挖掘出一具相当完整的史前大象骨骼。化石是在印度尼西亚东爪哇的一个废弃采石场发现的。只是在采石场因偶尔的季风降雨而坍塌之后，人们才意外地发现了这只有20万年历史的大象。该研究小组的成员包括来自澳大利亚西九龙大学和印度尼西亚西爪哇省地理调查中心的科学家。经过几周的挖掘，他们将史前大象化石转移到了万隆的地理博物馆。

据研究人员称，这是一个相当完整的史前大象化石，总体保存率接近90%。目前，他们正在清理博物馆里的大象骨头，为进一步的分析做准备，并为修复制作模具。据万隆地理博物馆的法鲁拉兹说，这是他们第一次发现完整的大象化石。它从头到脚，从躯干到尾骨都保存完好。

科学家还需要分析骨头的年龄和种类，他们最初估计骨头存在于20万年前。阿兹相信这只史前大象比现代亚洲象大得多。"想象一下，从脚到骨盆有两米多高。"据估计，这头大象将近4米高，5米长，重约10吨。它的大小接近同一时期的猛犸象。与今天的亚洲象相比，它是一个怪物。

"我们认为从它的牙齿来看，这是一只非常原始的大象."阿齐兹说，然而，没有任何其他消息得到证实。

研究人员认为，大象可能已经掉进了河里的淤泥或流沙中并死亡。它很快被水和沙子淹没，所以它不会被其他动物破坏或被环境腐蚀。事实上，在热带地区很少发现化石，因为潮湿的赤道环境会加速腐烂。科学家甚至认为，这是自1863年发现一些脊椎动物骨骼以来，印度尼西亚首次发现完整的史前骨骼。