我国又一台南极巡天望远镜亮相“冰穹之巅”

新华社南极中山站2月11日电(记者白洋)记者从中国第31次南极考察队获悉，一架自主研制的南极巡天望远镜近日已安装在南极内陆冰盖最高点——冰穹A附近的昆仑站，并将很快投入使用。这意味着中国在南极内陆部署的天文望远镜阵列上又增加了一个“将军”。

据悉，这架“AS T3-2”巡天望远镜是中国第二架部署在冰穹A区的南极巡天望远镜。主镜直径680毫米，有效透光直径500毫米，采用国内创新设计的大视场折叠式反射望远镜光学系统，具有指向跟踪和自动聚焦功能。它是南极洲最大的光学望远镜。它配有一个1亿像素的单片电荷耦合器件照相机。一次曝光可以覆盖大约4.3平方度的天空，相当于18个卫星的大小。

中国第31次南极考察队队员、中国科学院国家天文台南京天文光学技术研究所副研究员杜告诉记者，该望远镜主要用于观测超新星、系外行星和变星等天文现象。它可以根据不同的调查策略自动拍照，并将观察日志等关键信息发回中国供研究人员研究。

杜·说，海拔4093米的南极冰穹是地球上最好的天文观测地点之一。首先，南极极夜现象提供了连续观察几个月的可能性。其次，该地区稀薄的大气和极低的风速有效地减少了大气湍流造成的望远镜成像的模糊和抖动。此外，该区域几乎不受人工光源的影响，观测质量相对较高。

另一方面，南极内陆的极度寒冷也给电力设备的运行带来了严峻的挑战。长期无人值守的运行环境对望远镜的监控系统和自诊断修复能力有很高的要求。然而，远离人类活动带来的能源供应有限、交通环境恶劣等问题，也考验着一个国家的科研后勤保障能力。由于这些限制，仍有少数国家可以在南极内陆进行天文观测。

“利用南极巡天望远镜进行超新星宇宙学和太阳系外行星的前沿研究”是国家重点基础研究发展项目——“973工程”之一。据报道，自2012年第一台台南极地巡天望远镜“as T3-1”投入运行以来，中国天文学界积累了大量南极天光背景、极光背景、云量等方面的数据，并发表了多篇论文，对促进中国天文学研究水平的提高具有重要意义。

除了天空观测望远镜之外，内陆团队还在昆仑站安装了台南极亮恒星光度望远镜来追踪系外行星的轨迹。记者还了解到，在第32次南极考察期间，中国可能会在冰穹A安装第三架南极巡天望远镜。当时，大型南极巡天望远镜阵列可以同时扫描不同波段的恒星，获得更加丰富和详细的天文数据。