原子核的质量并不等于核子的质量之和

地面上的所有物体都受到重力的影响。井越深，从井中提升物体时需要的外力就越多。相反，当一个物体落入井中，井越深，重力做功越多，物体获得的动能越多，到达井底时释放的能量越多。

构成原子核的核子之间有一种强大的核力。核力使原子核成为一个固体集合体。如果你试图把原子核中的核子分离成孤立的质子和中子，你必须克服核力，做好工作。相反，如果你想完全接近孤立的核子，进入它们强相互作用力的范围，并把它们结合成一个原子核，你就会释放出巨大的能量。

在原子核中，原子核和原子核之间有一个核力。为了将原子核从原子核中分离出来，需要一种外力来克服核力做功，就像需要一种外力把一个物体从井里提起来做功一样。当*原子核结合成原子核时，核力会起作用，就像物体落入井中时重力会起作用一样。当原子核结合在一起时，它们释放能量。人们把原子核结合成原子核所释放的能量称为原子核的结合能。

实验发现，任何原子核的质量总是小于组成它的所有原子核的质量之和。这种差异被称为质量缺陷。