对“人类的摇篮”解读或许有误？ 南非人族化石记录存在空白

本报北京12月26日电(记者张)英国《自然》杂志近日在网上公布的一项洞穴沉积物研究显示，南非早期人类化石记录更侧重于气候干燥时期，这一重要发现表明，化石记录中可能存在一个空白，可能会模糊进化模型，从而影响科学家对该地区早期人类栖息地和饮食行为的理解。

南非最早的原始人类化石大多集中在约翰内斯堡西北部的洞穴里，这里也被称为“人类的摇篮”2015年，科学家们在约翰内斯堡西北约50公里处一次发现了1550多块原始人类骨骼化石，这些化石被确定分别属于该物种的少年、成年和老年个体，对理解人类的起源和进化具有重要意义。然而，由于洞穴沉积物的混乱坍塌，科学家们一直无法准确确定更多化石的年代，因此无法评估它们的进化史。

南非开普敦大学的研究人员罗宾·皮克林和他的同事这次采取了不同的方法来分析化石沉积物周围的厚巨石。这些岩石的年代可以用微量放射性同位素来测量。流动的岩石包括钟乳石和石笋，它们是由洞穴中溶解的矿物质在流动的水中沉积而成的。

研究小组发现，他们分析的流动岩石沉积于320万至130万年前，其间有六个间隔。他们认为这意味着当时气候潮湿，所以有更多的水来沉积流石，洞穴更有可能阻挡外来的沉积物和人类遗骸，因此流石的形成没有被打断，但化石记录也是空白的。

当气候变得干燥时，植被消失，增加了地表侵蚀，洞穴向外部沉积物敞开，保存了人类遗骸。尽管之前潮湿的气候时期可能留下了空白的化石记录，研究人员相信对流岩石的分析仍然可以为理解过去的气候变化提供有价值的信息。