科学家首次利用体外细胞培育出完整的活体器官

根据爱丁堡大学最近发布的新闻稿，该大学的研究人员通过细胞重组技术，利用实验室培养的细胞，成功开发了一种功能齐全的胸腺。这是科学家第一次用体外细胞培养完整的活体器官，这对于开发治疗免疫力低下等疾病的新疗法具有重要意义。

在这项研究中，研究人员首先从小鼠胚胎中提取成纤维细胞，并利用细胞重组技术将它们转化成完全不同类型的细胞。重组细胞不仅在外观上与胸腺细胞相同，而且具有支持T细胞发育的能力。后来，研究人员将重组细胞与其他胸腺细胞混合，移植到小鼠体内。最终，这些细胞成功地发育成与成熟胸腺具有相同结构和功能的活体器官。

根据新闻稿，这是科学家第一次使用体外细胞通过细胞重组技术培养完整的活体器官。

"我们的研究朝着培养临床用人工胸腺的目标迈出了关键的一步。"爱丁堡大学再生医学中心的克莱尔·布莱克本教授说。

胸腺是人体重要的淋巴器官，位于心脏附近，对免疫系统至关重要，因为它能产生抗感染的T细胞。对于胸腺疾病的治疗，将免疫细胞注射入体内或出生后不久进行胸腺移植是主要的治疗方法，但是这些治疗方法由于供体缺乏和匹配问题而不能推广。爱丁堡大学的这项新研究结果有望改变这一困境。

尽管研究人员表示，需要进行更多的研究，才能将研究结果安全可控地应用于临床实践，但无论是因遗传影响而导致胸腺发育不全的新生儿，还是因年龄而导致胸腺迅速萎缩的老年人，将来都可以从中受益。此外，接受骨髓移植的患者也能从中受益，因为新的疗法可能帮助他们在骨髓移植后快速重建免疫系统。

蝌蚪小知识——T细胞

T淋巴细胞是在胸腺中分化的成熟淋巴细胞，因此被称为胸腺依赖性淋巴细胞(T细胞)。t细胞是淋巴细胞数量最多、功能最复杂的免疫细胞。

t细胞具有多种生物学功能，例如直接杀死靶细胞、协助或抑制B细胞产生抗体、对特定抗原和促有丝分裂剂作出反应以及产生细胞因子。他们是体内抵抗疾病感染和肿瘤形成的“战士”。