隐形声呐喜忧参半

资料来源:迈克尔·达勒姆/明登电影公司/新闻通讯

红蝙蝠是习惯性的尖叫者。水球大小的蝙蝠有暗棕色的毛。它们发出尖锐的叫声，通过回声定位在漆黑的夜空中导航。然而，一项新的研究发现，当飞行时，它们的尖叫声通常会变成耳语甚至是沉默，这表明灰红色的蝙蝠在黑暗中用最安静的声纳飞行。

为了了解红蝙蝠是如何导航的，研究人员在美国加利福尼亚州的河边走廊上飞行时，用红外摄像机和超声波麦克风记录了他们的分数。测试时间是秋天的五个晚上。在近80次飞行中，大约有一半的飞行中，科学家捕捉到了新的叫声。研究人员在最近发表在《英国皇家学会杂志》上的一篇文章中报告说，新的“微”叫声比灰红色蝙蝠的通常叫声更短、更快、更安静，它们的音量比其他蝙蝠低3个数量级。当蝙蝠接近物体时，它们通常会迅速提高叫声的音量。但是在将近一半的飞行中，研究人员没有收到任何声音。

这种看不见的飞行模式可能解释了灰红色蝙蝠生活中令人悲伤的一面:它们会比北美的其他蝙蝠遇到更多的风轮叶片碰撞。微小的声音如此安静，以至于它缩短了距离，以至于红蝙蝠能够识别大小物体的距离减少了三分之一。这也减少了蝙蝠2/3的反应时间，使得它捕捉昆虫猎物的速度太慢。

那么，它们为什么要冒着饥饿和碰撞的风险呢？研究人员在灰红蝙蝠交配期间进行了这项研究，他们说，发出有规律的强度的叫声可能会吸引不受欢迎的潜在竞争者的挑衅。然而，小的叫声更为谨慎，这可以大大缩短其他蝙蝠“窃听”的距离，从大约92米缩短到大约12米。因此，这种隐形声纳可能是其缩小男性竞争对手听力范围的更大战略的一部分。(冯伟伟)

中国科学新闻(2018-05-10第二版国际版)