逐渐展露面目的黑洞

假设在包括银河系在内的许多星系的中心区域有许多黑洞。有许多迹象支持这一推测。我们可以观察到空间中的一些物质绕着一个中心旋转得非常快，这表明存在一个有着巨大重力的重心——黑洞。黑洞及其伴星发出的X射线辐射使研究达到了一个更清晰的水平。捕获的第一个黑洞是天鹅座X-1，它是太阳的6倍，离地球不到8000光年。这个黑洞的伴星是一颗蓝色的超级巨星，质量是太阳的20倍。它放出的气体尘埃形成了一个叫做“吸积盘”的气体盘。正是这个吸积盘表明了黑洞的存在。在我们的银河系中，其他天体也出示了证明它们黑洞身份的证书。例如，距地球8000光年的AO620-00、尚未测量其距离的GX 339-4以及与麦哲伦星云相邻的两个天体LMCX-1和LMCX-3。其他星系外也发现了可能的黑洞。它们以每秒1000万公里的速度吸入星际气体，并发出强大的喷流。目前，已知拥有最高记录的黑洞是位于处女座的M87星系，质量是太阳的50亿倍。在这个黑洞面前，我们的星球像羽毛一样轻。许多星系可能有相当数量的黑洞隐藏在它们的核心，就像银河系的核心，这是许多旧恒星的共同坟墓。一个有待验证的黑洞是人马座A，它是一个双星系统，应该有一个巨大的吸积盘，能够发射巨大的能量。尽管它不敢与M87星系竞争，但它也很严重——它的质量可能是太阳的350万到500万倍。