美国高中生在南犹他州大石头上发现恐龙骨骼

凯文·特里斯展示了他在犹他州发现的恐龙标本。

照片来源:雷蒙德·阿尔夫博物馆

美国高中生凯文·特里斯首先在犹他州南部的一块巨石上发现了恐龙骨骼，专业古生物学家在该地区进行了实地调查，但没有发现任何东西。

特里斯的学校位于加利福尼亚的克莱尔蒙特。校园里有一个古生物学基地——雷蒙德·阿尔夫博物馆。学生们经常和博物馆的古生物学家一起进行化石挖掘活动。

博物馆古生物学家安德鲁·法克检查了特里斯发现的恐龙骨骼。“我告诉他这只是恐龙的肋骨，我们不会花太多精力研究它。”法克说，“恐龙肋骨很常见。这并不重要。”

但是在巨石的另一边，法克捡起一块石头，发现一只年轻恐龙的头骨“盯着”他。"我说，凯文，再看看这根肋骨."

“肋骨”最终被证明是一组恐龙脚趾骨和发现的最完整的副龙骨。副龙属于鸭嘴龙科，也称为鸭嘴龙，生活在大约7550万年前。这种大约两米长的巨大生物是在2009年被发现的，没有通常在恐龙骨骼上发现的“年轮”，这意味着恐龙仍处于婴儿期，可能不到一岁。团队称之为乔。

"在化石记录中，鸭嘴龙是最具代表性的恐龙群体."伊利诺斯州埃尔赫斯特学院的古生物学家梅里利·古恩特说。年轻恐龙的标本有助于科学家更具体地了解类似动物是如何成长的，但对副龙的研究仍是空白。"样本的大小、完整性和保存性决定了它的研究价值."昆特补充道。

恐龙通常长得很快，乔也不例外:这个标本大约是成年恐龙标本的四分之一大——尽管专家推测它非常年轻。它已经开始成长为弯曲的管状冠，这是鸭嘴龙的一个显著特征。法克感到震惊，因为其他鸭嘴龙的冠毛没有发育得这么早。

"鸭嘴龙的早期快速生长导致了一个非常奇怪的树冠——比它的近亲要大得多。"法克说。"这确实是一个值得注意的稀有标本."加拿大安大略省多伦多大学的古生物学家大卫·埃文斯说，“这表明副龙从童年到成年经历了头骨形状的完全变化。”(段荣)(原名《中学生的伟大发现》)

《中国科学新闻》(第三版国际，2013年10月24日)