我国科学家发现同时调控人群肤色变浅和适应寒冷的基因

中国科学家发现了同时调节现代人皮肤美白和感冒适应的基因。该结果最近发表在国际期刊《分子生物学与进化》上。

这篇论文的作者，中国科学院昆明动物研究所的研究员苏冰说，现代人起源于20万到30万年前的非洲，大约7.5万年前他们从非洲来到世界各地。“我们的非洲祖先从赤道附近地区迁移到高纬度的亚热带和寒带，将面临多重挑战，如紫外线辐射减弱和天气变冷。这些环境变化将对人类基因组施加新的选择压力，从而引起新的生理和表型适应。”苏冰说道。

紫外线辐射和温度会随着纬度的变化而变化，那么是否有一种基因在遗传上适应了这两种环境变化呢？

苏屏实验室与昆明理工大学和中国科学院北京基因组研究所合作，通过群体遗传学分析和细胞功能实验，发现一个名为“KITLG”的基因发生了多重突变。在欧洲和东亚群体中，基因的选择信号出现在不同的区域，包括基因上游和下游的调控区域。

“我们推测，在现代人从非洲向高纬度地区传播的过程中，KITLG基因可能经历了不止一次的选择事件，”苏屏解释道，“因为该基因不仅有突变，导致欧亚大陆肤色变浅，而且丰富了其他地区适应寒冷的突变。”

然后，研究人员通过低温细胞培养实验验证了这一推测。结果表明，这确实是同时选择基因的多种功能并影响群体表型的一个例子。