我国科学家发现世界最古老今鸟型类化石

图1:一对Miman早期鸟类化石模型的照片(王敏提供)

图2《糜民初鸟复原图》(张宗达画)

2015年5月5日，《自然通讯》发表了中国科学院古脊椎动物研究所王敏、周忠和、邹景梅与山东临沂大学郑晓婷、王晓莉、王艳、张晓梅的报告。麦格理大学的格雷姆·劳埃德合著的一篇题为“中国早期克里特岛鸟类的最古老记录”的论文报道了迄今为止世界上发现的最古老的现代鸟类化石。科学，英国广播公司，英国卫报和华盛顿邮报也报道了这项研究。

研究人员对山东天宇自然博物馆收藏的两种鸟类化石进行了详细的形态学研究，认为新标本是红山鸟。红山鸟是早白垩世相对高级的鸟类。它生活在湖边的环境中。其最突出的特征是叉骨分支的关节膨胀，胸骨后外侧突起不扩张，后肢比前肢长。新标本在胸骨、手指、腰带和后肢骨骼的解剖特征上与其他红山鸟类不同。此前，世界上最古老的现代鸟类化石发现于约1.25亿年前的热河生物群易县组。新标本发现于河北省丰宁市什刹口盆地花营组。同位素测年表明，华蓥组中含有鸟类的化石层约在1.3亿年前。因此，新的标本代表了已知最古老的这种鸟的化石记录，将这种鸟的起源时间推至史前至少500万年。据此，研究人员将其命名为“古脊椎动物群落”，并将其献给古脊椎动物研究所张艺曼院士，以感谢她对热河生物群研究的长期支持。

中生代鸟类主要包括现代鸟类、反鸟类和一些更基本的鸟类。目前的鸟类类型是早白垩世*的群体，现在的鸟类就是从这个群体进化而来的。研究人员对大量中生代鸟类进行了系统的发育分析。结果表明，与其他红山鸟类相比，今天的鸣禽在系统树方面取得了更大的进步。然而，与一些较晚时代的现代鸟类义县和九佛堂群相比，红山鸟类在系统树中处于更先进的地位。相反，华蓥群的其他鸟类(郑士恭鸟、反鸟——丰宁初级鸟和马师鹏鸟)在各自的分支中都处于骨干地位。更先进的系统位置和更老的发生时间显示了层和谱系的不一致，表明这种鸟的起源时间早于现有的知识。同时，除始祖鸟外的其他原始鸟类谱系的起源和分化时间也将提前至晚侏罗世-早白垩世。

这种鸟的羽毛保存完好，包括初级和次级飞羽、扇形尾羽以及在控制低速飞行中发挥重要作用的小翼。像热河其他生物群的鸟一样，今天的迈曼鸟的飞羽也有相对较宽的羽轴，羽轴中间有纵向的凹痕，但它们覆盖的羽毛没有羽轴。然而，在始祖鸟和活禽中，飞羽的羽轴没有凹痕，而被覆羽将羽轴发展成羽片，这表明活禽的上述羽特征在始祖鸟和更高级的现代鸟类中是平行进化的。

本研究得到了科技部973项目、国家自然科学基金、国家基础科学、古脊椎动物学和古人类学特别学科人才培养基金的资助。