棕熊体内发现2.5万年前灭绝洞熊的DNA

英国杂志《自然生态与进化》27日在网上发表的一项研究称，一组德国科学家首次在人类谱系以外的现有种群中发现了冰河时代灭绝物种的DNA。研究分析了已经灭绝的洞穴熊的基因组序列。结果表明，尽管该物种在25000年前就完全消失了，但它们的DNA仍然存在于今天的物种中。

东雄被认为是一只生活在更新世欧亚大陆北部的熊，大约在25000年前的冰河时期灭绝了。它的大部分化石是在洞穴中发现的，所以它被命名为洞穴熊。目前，在许多著名的洞穴中，人类已经发现了洞穴熊的完整骨骼化石。

德国波茨坦大学的科学家亚历克斯·贝娄和他的同事筛选了生活在71000年至34000年前的四只洞穴熊的基因组序列。研究小组将东熊的基因组与其他动物的DNA和基因组序列进行了比较，包括古代和现代的棕熊、北美和亚洲的黑熊、眼镜熊、熊猫和北极熊。先前的研究也发现北极熊和棕熊已经杂交了。

他们发现所有被测序的棕熊基因组都含有洞穴熊的DNA，占基因组的0.9%-2.4%。洞穴熊的基因组也含有一些棕熊的DNA，但比例相对较低。研究人员得出结论，棕熊和洞穴熊一定是在洞穴熊灭绝之前就已经杂交了。进一步的DNA分析揭示了两个物种之间的基因流动。

尽管已知现代非洲以外的人类含有少量已灭绝的古代人类(如尼安德特人和杰尼索夫人)的DNA，但这是首次在人类谱系以外的现有种群中发现冰河时代已灭绝物种的DNA。