古生物界的“超级玛丽＂

说到“超级玛丽”，喜欢通关游戏的朋友会很熟悉的。巧合的是，古生物学界也有一个超级玛丽。她的名字叫玛丽·安妮(以下简称玛丽)。她是英国著名的化石收藏家和古生物学家。她一生中发现了三个重大发现，对后世产生了深远的影响。

玛丽·安妮，被称为“已知最伟大的化石收集者”(网络地图)

玛丽的礼物

1799年5月21日，伴随着巨大的哭声，玛丽出生在英国海边小镇莱姆的一个木匠家庭。这是一个不幸的家庭。玛丽的九个兄弟姐妹中，八个死于疾病和事故。只有玛丽和她的哥哥约瑟夫幸存了下来。为了谋生，玛丽的父亲除了做木工之外，还得带一对孩子去海边的悬崖上挖贝壳或化石出售(当时收集化石在欧洲是一项非常受欢迎的活动)。也是在这个时期，玛丽逐渐对化石产生了兴趣。

玛丽11岁时，她的父亲查理因病去世，这切断了这个家庭的主要收入来源。幸运的是，玛丽和她的哥哥都掌握了挖掘化石的技能，尤其是玛丽，她很快就在这个领域显示出了自己的才华。她不停地用小锤子敲打着岩石，仔细辨别岩石的形状和上面的线条。一个女孩的特别敏感总是能让她发现许多细微的差别。

在短短的一年时间里，玛丽挖掘出了一对像甜甜圈一样的眼睛化石和两对像玉米芯一样的鳍化石。聪明的玛丽隐约觉得附近可能会有更多的发现，所以她日复一日地继续挖掘，她的努力很快就有了回报。一天，海边下起了暴雨。在雨水的冲刷下，一个类似烟灰缸的脊椎化石被发现。

在玛丽·安妮发现的鱼龙化石现在正在英国自然历史博物馆展出。(照片来源:英国电讯报作者:汤姆·齐沃斯)

这些化石后来被转移到英国自然历史博物馆，并被命名为“鱼龙”。鱼龙是一种大型爬行动物，生活在三叠纪至白垩纪的海洋中，在中生代末期灭绝。玛丽和她哥哥的挖掘使这种已经在尘土中埋藏了数千万年的动物再次被发现。

除了玛丽的耐心和关心之外，环境因素在早期挖掘如此重要的化石时也非常重要。玛丽的家乡莱姆镇在两亿年前的侏罗纪时期是一片汪洋。随着时间的推移，一些地方的海水逐渐下沉，露出海底岩石层。在这些岩石中，有大量古代海洋动物的遗骸，这是一个独特的挖掘地点。

在玛丽的家乡查莫斯-莱姆海滩上到处都可以找到各种各样的化石。图为菊石化石(现代鹦鹉螺的祖先)。(照片来源:英国电讯报作者:汤姆·齐沃斯)

发现蛇颈龙

到1824年，玛丽已经是一个25岁的女孩了。鱼龙的发现给她带来了巨大的声誉和信心。为了更好地挖掘化石，玛丽有了一个独特的想法，用一只嗅觉灵敏的狗来寻找化石。这是一种以前没有人尝试过的方法。玛丽给小狗取名特雷。“我想成为第一位女性古生物学家，”一个伟大的梦想出现在年轻女孩的脑海中。

一天，玛丽在一只小狗的帮助下挖出了一个非常奇怪的动物化石。这块化石有一个类似蛇头的头。比长颈鹿长的脖子；像乌龟一样扁平宽阔的躯干；和四个桨状肢。意识到这可能是另一个新物种，玛丽立即收集了化石，画了草图，并转售给相关学者。

然而，这一次玛丽的发现受到了法国古生物学家居·叶巍的质疑，他得出结论说，化石的颈部比身体长，而且是个人产品。叶巍当时被公认为权威人物，他的话让玛丽哑口无言。幸运的是，几位英国古生物学家并没有被居·叶巍的言论所动摇。经过对化石的仔细研究，他们确定这是一种真正的动物，并最终将其命名为蛇颈龙。玛丽的第二个伟大发现诞生了。

上图:玛丽·安宁绘制的蛇颈龙草图，下图:蛇颈龙复原图(网络图)

对后代的影响

1828年，玛丽挖出了第一个完整的两足翼龙化石。后来，她获得了英国科学促进会的一个奖项，并与其他人合作出版了一幅描绘史前多塞特海岸的彩色版画《榴莲安提奎尔》，这是她事业的顶峰。

为了挖掘化石，玛丽不得不放弃很多东西。她的宠物狗在挖掘时被落下的石头砸死了。玛丽本人从未结婚。1846年3月23日，47岁的玛丽死于乳腺癌。就在她去世前几个月，她荣幸地成为伦敦地质学会的荣誉会员。

玛丽的三大发现(鱼龙、蛇颈龙、翼龙)不仅让人们知道了三种古代生物的名字，还从根本上改变了人们的思维。以前，欧洲人普遍相信圣经，认为生物不会灭绝。尽管一些科学家对此提出质疑，但由于缺乏足够的证据，他们都不予理会。玛丽发现的化石已经成为生物灭绝的最有力证据，也为达尔文的“物种起源”提供了一个虚构的科学依据。

谷歌涂鸦在2014年纪念玛丽·安宁诞辰215周年。(网络图)

注意:

(1)居·叶巍:全名乔治·居维叶(1769-1832)，法国人，世界解剖学和古生物学的创始人，著有多部学术著作，如《突变理论》、《器官相关定律》和《鱼类自然史》。

乔治·居维叶(1769-1832)