为什么肥胖的人会陷入越吃越胖越胖越吃的死循环？

为什么有些肥胖的人吃得更多并且变得更胖？先前的研究已经证明，肥胖会减少舌头上味蕾的数量并削弱味觉，这导致这些肥胖的人寻找高热量的食物来满足他们的欲望，从而变得越来越胖。

几天前，美国康奈尔大学食品科学系的一个研究小组，如罗宾·丹多，揭示了肥胖导致味觉受损的机制，并为肥胖症的治疗提供了新的思路。与这项研究相关的论文发表在3月20日的美国期刊《公共科学图书馆生物学》上。

丹多的研究小组将老鼠分成两组。一组喂食脂肪含量为14%的正常食物，另一组喂食脂肪含量为58%的食物。八周后，吃高脂肪食物的老鼠体重增加了30%，但味蕾数量减少了25%。该实验证明，食用高脂肪食物的小鼠变得肥胖，并具有明显的味蕾损失。

尽管有证据表明肥胖的人通常会感觉味觉异常，但是很少有研究描述肥胖对味觉系统的分子影响。

味蕾是味觉感受器和许多密集分布在舌头表面的小突起。研究人员发现味蕾由50到100个细胞组成，属于三种功能独立的细胞。不同类型的细胞有不同的功能，比如让人们感知酸、甜、苦、咸、鲜五种基本味道。味蕾细胞代谢迅速，平均寿命约为10天，并受到细胞更新和死亡之间平衡的严格控制。

丹多的研究小组通过进一步研究发现，肥胖引起的慢性低度炎症减少了小鼠味觉组织中的味蕾数量，破坏了味蕾的细胞更新和死亡的平衡，可能是肥胖人群味觉功能障碍的原因。

本研究针对一种特殊的炎症化学物质，即脂肪组织直接分泌的肿瘤坏死因子α，肥胖患者体内肿瘤坏死因子α的浓度将显著增加。研究小组发现，味蕾的数量对肥胖引起的炎症化学物质特别敏感，这种化学物质的增加导致味蕾总数减少。

然而，当基因工程被用于防止小鼠发生炎症反应时，他们发现小鼠不再经历味觉丧失，这表明肥胖症中的味觉障碍与肥胖引起的炎症有关。

丹多说，人类的生理机能肯定不同于老鼠，但味蕾非常相似。当人类变得肥胖时，影响味觉丧失的相关炎症化学物质的浓度也会增加。

肥胖是世界上最常见的公共卫生问题之一，并将导致死亡率增加和各种并发症，如心血管疾病、糖尿病等，因此肥胖症的治疗面临巨大挑战。丹多相信他们的研究结果将为肥胖症的治疗提供新的思路。