美物理学家因散布引力波传言受指责

“发现”引力波科学“不能受伤”

被指控散布谣言的美国物理学家

劳伦斯·克劳斯照片来源:科学

如果你喜欢物理学，你可能听过这样的谣言:物理学家终于发现，使用一对大型侦察设备，两颗巨大的中子星被扭曲成螺旋状，形成引力波——空间和时间的涟漪。这绝对是一个诺贝尔奖级别的发现，这样的谣言似乎有真正的意义。感应引力波是这个5亿美元项目的目标，LIGO。许多新闻报道都报道了这一谣言，其原始来源是美国坦佩亚利桑那州立大学的理论物理学家劳伦斯·克劳斯在推特上发布的一条消息。

然而，这种说法是有条件的。克劳斯说，他从来没有和LIGO科学合作项目的900名研究人员中的任何一个谈论过这个问题。“我从来没有说过我已经和合作项目中的任何研究人员讨论过这个问题。”他说，“这就是为什么我用‘谣言’这个词。我不知道如何说得更清楚。”

阿尔伯特·爱因斯坦在提出普遍接受的引力和广义相对论后，预言了引力波的存在。几十年来，许多科学实验都试图找到引力波的痕迹。从2002年到2010年，物理学家利用LIGO(一个由位于华盛顿州汉福德和路易斯安那州利文斯顿的巨大“L”形光学仪器组成的天文台)找到了这个目标。为了找出空间伸展现象，研究人员比较了干涉仪的两个4公里长的机械臂，以达到原子宽度的十亿分之一的精确度。

从2010年到2015年，LIGO的研究人员彻底改造了他们的设备，将其灵敏度提高了10倍。2015年9月18日，他们开始重新开始探测消逝的引力波。然而，后来谣言四起。

2015年9月25日，克劳斯在推特上留言:“谣传LIGO探测器已经探测到引力波。如果是真的，那就太神奇了。如果是这样，将会上传详细信息。”

今年1月11日，克劳斯在推特上留下了一条信息:“我之前发送的关于LIGO的谣言已经得到了独立消息来源的证实。请向前看！引力波已经被发现了！！兴奋。”媒体风暴再次蜂拥而至。

起初，有一些理由让科学家相信这样的谣言会被遏制。特别是，LIGO的研究人员有意将人工信号注入他们的数据中，以验证他们的分析技术的敏感性，并让人们在这个问题上诚实坦率。当人工信号被注入其中时，只有少数人知道他们直到最后才揭露这种做法。事实上，LIGO的研究人员认为他们在2010年9月16日发现了一个信号，当时他们正计划关闭设备进行重建。但是结果显示这只是一个注射信号，研究人员在即将发表的论文中宣布这一发现时才意识到这一点。这一过程表明，LIGO的研究人员未能在3个月内发现他们获得的数据是否真实。

克劳斯承认这一点，但他说，2015年9月，一位著名的物理学家告诉他，LIGO团队在项目运行阶段的数据中发现了这个信号，在这个阶段没有注入人工信号。然而，克劳斯说，这位科学家不是LIGO团队的成员，所以这样的信息最多只能使用。

最近，克劳斯说，有人告诉他，LIGO团队正在写一篇文章，讨论一个潜在信号是否与一对螺旋缠绕的中子星或一对螺旋缠绕的黑洞释放的信号相匹配。克劳斯说这些新的谣言不是来自LIGO团队内部。

一些人对克劳斯的谣言表示讽刺。“如果这是真的，那么你是在窃取别人的荣誉；如果这是错误的，你正在破坏科学的完整性。”诺丁汉大学天文学家迈克尔·梅里菲尔德在推特上说。纽约罗彻斯特大学的天文学家埃里克·马马切克说:“LIGO项目批评你制造谣言了吗？确认之后是可能性。这会伤害科学。”

克劳斯反驳了这一点。“我试图做的是让人们为即将到来的兴奋做好准备。”他说，“如果有什么让我兴奋，难道我不该永远不谈论它吗？”(红枫)

中国科学新闻(2016-018，第三版国际)

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