月球最大平原或非撞击坑

月球大平原有美国那么大。天文学家过去认为这个地方是海洋，所以他们称之为“风暴海洋”，并且一直持续到今天。科学界普遍认为，这是月球历史上最大的小行星撞击事件，其次是一些小行星撞击。

现在，通过分析这个直径3200公里的古老火山区的重力图，研究人员发现这个平原根本不是一个巨大的火山口。这项研究揭示了月球表面下的月球地壳特征，表明在该区域的边缘有直线和交叉角，类似于一个矩形结构。这种形状很难归因于小行星碰撞——后者会产生更多的圆形边缘，这可能是月球地壳内部地质活动的结果。

在这项研究中，研究人员使用了2012年底结束的美国宇航局重力回收和内部实验室(圣杯)的数据。圣杯的两个探测器测量了月球引力场的变化，这种变化是由月球地壳密度和平原下面地形的变化引起的。

这张地图揭示了平原玄武岩下的异常现象，因此作者提出了一个新的解释:月球形成并冷却后的一段时间，即大约40亿到30亿年前，大量高温岩浆从月球内部向外膨胀。岩浆和月球表面的温差导致月球表面出现许多裂缝，形成了所谓的“岩浆管道系统”。在今天的“风暴海洋”区域冷却后，从这些“管道”喷出的岩浆形成了奇怪的形状。

研究人员还建立了一个模型来模拟两个GRAIL探测器获得的重力数据，结果也支持了最新的解释。

研究人员在最近出版的《自然》杂志上报道了这一结果。

领导这项研究的戈登科罗拉多矿业学院行星科学家杰弗里·安德鲁斯-汉纳(Jeffrey Andrews-Hanna)是圣杯科学项目组的成员，他说这一发现出乎意料。他说:“裂谷地区在月球上并不常见，尽管我们在地球、金星和火星上都可以看到它们。”

科学家以前认为“风暴海洋”很可能是一个撞击盆地，因为它海拔低，成分独特，包括铀、钍和钾等高于平均水平的元素，以及看起来像残余边缘的破碎表面结构。但是安德鲁斯-汉娜和同事给出了一个新的解释。他们推测，该地区放射性元素的高浓度使其比周围环境更热、更冷。研究人员说，随着该地区变得越来越冷，越来越小，月球外壳的边缘将会拉长，形成具有独特矩形图案的山谷。

安德鲁斯-汉娜强调说，这个过程看起来非常类似于土星的卫星土卫二。他说，尽管卫星之间有许多差异，但类似的物理过程仍然是可能的。

但是为什么在月球早期高温岩浆会向外膨胀呢？研究人员表示，这仍是一个谜，可能是因为月球深处的元素在放射性衰变过程中产生大量热量，或者可能是一个大的小行星撞击事件引发了火山爆发。