美国计划从小行星采集巨石 挪至月球附近研究

新华社华盛顿3月25日电(记者林)美国航天局25日宣布，其小行星捕获任务将采用巨石捕获方案，即利用无人驾驶航天器从较大的小行星表面收集巨石，然后将其移至月球附近，供宇航员取样研究。

小行星捕获任务的正式名称是“小行星改向任务”，预算为12.5亿美元。美国宇航局设计了两个“追星”计划。除了上述选项，另一个方案是捕获一颗小行星作为一个整体。美国宇航局副局长罗伯特·莱特福特在当天的电话新闻发布会上说，巨石捕获计划的成本比其他计划高出1亿美元，但在小行星表面有许多巨石可供选择，这可以降低任务失败的风险。

根据莱特富特的任务时间表，美国宇航局将在2019年决定选择哪颗小行星，并在2020年12月发射无人飞船。到达目标后，飞船将在小行星所谓的“光环轨道”上绕小行星运行大约一年，选择并使用机械臂收集直径为4米的巨大岩石，然后将其推入围绕月球的稳定轨道。2025年，两名宇航员将乘坐猎户座宇宙飞船探索这块巨大的岩石。

美国航天局解释说，这次任务将用来测试一种叫做“重力牵引器”的防御技术，以防止小行星撞击地球，也就是说，使用无人驾驶航天器将小行星拖出轨道。此外，宇航员将穿着专为深空任务设计的新宇航服，在飞船外收集巨石样本，新宇航服的性能将接受测试。

目前，美国航天局已将三颗小行星列为候选目标，即石川、本努和2008 EV5。2008年的EV5是科学家特别感兴趣的碳质球粒陨石小行星，从未被航天器访问过，因此被美国航天局列为第一候选。至于另外两个小行星，日本的隼鸟号探测器在石川着陆，而另一个美国探测器将访问本努。此外，美国宇航局计划在2019年之前每年再找到一两个候选目标。

莱特富特说:“从小行星上捕获一块巨石的计划将对未来载人太空任务产生直接影响，并将开创太空飞行的新时代。”

“小行星改向任务”自2013年开始实施。美国宇航局认为，这个计划对于美国在20世纪30年代实现载人火星任务的目标至关重要。(原标题:美国宣布“捕星”计划从小行星上收集巨石阵)