新模型展示小行星致恐龙灭绝过程

资料来源:illustrationcourtesinas/JPL

北京时间4月21日，据国外媒体报道，科学家称，一颗据信直径6英里(9.66公里)的小行星在6600万年前撞击地球，导致恐龙灭绝，应该会引发大规模的火焰风暴。在过去30年左右的时间里，科学家们一直在争论6600万年前恐龙死亡的原因。他们的答案在气候变化、火山活动或小行星撞击之间摇摆不定。

研究表明，这种史前动物的灭绝大约发生在一个直径6英里(9.66公里)的天体坠入地球的同时。这场灾难的最新模型显示，撞击地球的小行星应该会将升华的岩石颗粒抛向地球大气层。当它们再次进入地球大气层时，它们会自燃并将上层大气加热到2700华氏度(1482.22摄氏度)，这将导致天空变成明亮的红色。CIRES研究人员道格拉斯·罗伯逊在一份声明中说:“这一过程产生的红外线热量总量可能相当于分布在全球4英里(6.44公里)范围内的1百万吨炸弹爆炸产生的热量。”为了更好地理解这个问题，可以说1百万吨级氢弹的威力相当于美国在广岛投下的80枚核弹。

这个模型在本周的《地球物理研究》杂志上被详细介绍。它充分显示了这种“热脉冲”是如何将森林和世界上的其他一切变成灰烬的，即使它隐藏在地下或水下。这种全球火灾理论以前已经被广泛宣传过，一些科学家说，太阳产生的大部分强辐射应该被从天上掉下来的岩石挡住，无法到达地面。尽管热量减少了很多，罗伯逊和他的研究小组仍然认为那时大气中应该还有足够的热量来引发全球森林火灾。科学小组的声明支持以下理论:6500万年前位于地球白垩纪-古近纪边界的一层煤烟可能与全球火灾声明一致。然而，一些科学家认为木炭的出现实际上是受小行星本身的影响，但罗伯逊反驳了这一说法，称小行星本身无法产生如此多的煤烟。

罗伯逊说:“我们的数据显示，当时的情况与全球火灾一致。这些因素已经导致地球上80%的生命达到100%的灭绝率。”这颗小行星在墨西哥的希克苏鲁伯附近坠毁，在地面留下一个直径超过110英里(180公里)的陨石坑。它的爆炸将释放出相当于1万亿吨梯恩梯的能量，其威力是摧毁广岛和长崎的原子弹的10亿倍。加州大学伯克利分校地质年代学中心的研究人员在二月份说，尽管撞击不是恐龙灭绝的唯一原因，但几乎可以肯定它已经给世界带来了致命的打击。导演保罗·莱尼说:“我们的研究表明，这些事件几乎同时发生。因此，小行星撞击地球显然在大灭绝中起着至关重要的作用，但这可能不是唯一的原因。这种冲击显然是导致地球越过临界点的最后一根稻草。”

6603.8万年前，这颗小行星撞击了地球。新的灭绝日期的精确度不超过11000年。在这场超级大爆炸之前的数百万年里，气候剧变，包括长期的寒流，已经将许多动物推到了灭绝的边缘。研究人员使用高精度放射性年代分析来研究撞击引发的碎片，这些碎片可能含有放射性物质。1980年，加州大学伯克利分校已故教授、诺贝尔奖获得者刘易斯·阿夫莱特和他的儿子沃尔特首次将恐龙灭绝与彗星或小行星与地球的碰撞联系起来。沃尔克是该校地球和行星学的名誉教授。

阅读更多

外国媒体的相关报道