东亚人为何有“更多”尼安德特血统

十年来，遗传学家一直在讲述尼安德特人或他们的DNA序列在今天的欧洲人、亚洲人及其后代中是如何存在的。他们试图解释现代人和我们已经灭绝的亲属只在非洲以外繁殖。然而，一项新的研究推翻了这一观点，揭示了现代非洲人有大量的尼安德特人祖先。这表明大部分DNA来自于在过去20，000年间移民回非洲的欧洲人。最近发表在《细胞》杂志上的这项研究也有助于澄清一个令人困惑的差异:为什么东亚人似乎比欧洲人有更多的尼安德特人血统。

根据《科学》杂志的报道，“尼安德特人的基因在非洲内外的所有现代人身上都得到保存。这是一个新颖而巧妙的发现。”德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所的人类学家Michael Petraglia说。

大约7万年前，当智人从非洲传播到欧亚大陆时，他们与尼安德特人相遇并融合。研究人员知道，欧洲移民后来将少量尼安德特人的DNA引入了非洲，但先前的研究表明这只是一小部分。相比之下，现代欧洲人和东亚人显然从尼安德特人那里继承了大约2%的DNA。

先前的研究只是假设非洲人基本上缺乏尼安德特人的DNA。为了获得更可靠的数据，美国普林斯顿大学的进化生物学家约书亚·阿基(Joshua Akey)将2013年采集自俄罗斯西伯利亚阿尔泰地区的尼安德特人基因组测序结果与上传至“1000基因组计划”(1000 Genome Program)的2504个现代基因组进行了比较，该计划是一个包含5个非洲亚种群的全球基因组目录。研究人员随后计算了从尼安德特人祖先那里继承每一段DNA的可能性。

研究人员发现，非洲人平均拥有比以前想象的多得多的尼安德特人的DNA大约17兆字节，或他们基因组的0.3%。他们还发现，一些尼安德特人的基因可能是在进入非洲基因组后被选中的，包括增强免疫功能和抵抗紫外线辐射的基因。

非洲人获取尼安德特人DNA的最佳模型显示，大约一半的基因是在过去20，000年中通过与拥有尼安德特人DNA并搬回非洲的欧洲人一起繁殖而获得的。

"阿基的研究可能有助于解释另一个‘抓挠问题’。"西雅图华盛顿大学的计算机生物学家凯利·哈里斯说。她指出，研究表明，东亚人的尼安德特人基因比欧洲人多20%。“欧洲是发现尼安德特人遗骸的地方，那么为什么欧洲人的尼安德特人血统没有其他种族的多？”

通过提议欧洲人将尼安德特人的基因序列引入非洲，新的研究给出了一个解释:研究人员先前假设欧洲人和非洲人共有的尼安德特人基因序列实际上是现代的，并且被错误地减去了。在纠正了这一偏差后，新的研究发现欧洲人和亚洲人的尼安德特人的DNA数量相似——分别为51Mb和55Mb。哈里斯说这是一个“令人信服且聪明”的解释。