给奇异恐龙上“户口”

迭戈·苏瓦雷斯智利龙有令人困惑的解剖学特征，这使得它很难分类。起初，它被认为是一种兽脚类恐龙，但是一项新的研究认为它是一种鸟脚类恐龙。资料来源:塞巴斯蒂安·席尔瓦/埃菲社/新闻通讯

当科学家声称在2015年发现了一种食草兽脚类恐龙时，这不亚于一只食草恐龙闯入了一群食肉恐龙的烧烤场。几乎所有的兽脚类恐龙——包括霸王龙在内的一群凶猛的食肉动物——都是食肉动物，它们的食物70%以上是肉。现在，研究人员报告说，被质疑的恐龙，鹦鹉嘴迭戈·苏瓦雷斯龙，不是兽脚亚目恐龙，而是属于一群主要以植物为食的恐龙，鸟兽亚目恐龙。他们说恐龙可能是兽脚亚目动物和鸟脚亚目动物之间丢失的一条链。但是其他科学家不确定答案是否正确。

"智利龙迭戈·苏瓦雷斯自从被发现以来一直是一种神秘的恐龙."多伦多大学的脊椎动物古生物学科学家大卫·埃文斯没有参与这项研究，他说。这种恐龙结合了不同种类恐龙的特征。他指出:“这使得很难把它放入恐龙的家谱中。”

事实上，在布宜诺斯艾利斯贝纳迪诺·里瓦达维亚的阿根廷自然科学博物馆发现恐龙的古脊椎动物学家费尔南多·诺瓦斯说，他和他的合作者不确定如何对这条1.5亿年前的迭戈·苏瓦雷斯智利龙进行分类。它扁平的牙齿清楚地表明它吃植物。它有细长的脖子和锋利的喙，而不是食肉动物拥有的粗脖子和锋利的牙齿。但是从它的椎骨到粗壮的手臂(尽管它们的末端是又粗又短的指节而不是锋利的爪子)，它也有许多类似于兽脚类动物的特征。它也和其他恐龙有共同的特征，比如早期蜥脚类恐龙的食草特征。这是一种特殊的蜥脚类动物，有长长的脖子和可食用的植物。它们被称为卡马库龙。

经过大量的统计分析，诺瓦斯和他的团队得出结论，这种动物可能是兽脚亚目动物。但他表示，他希望从同龄人那里听到其他假设。

第一个观点来自剑桥大学的博士生马修·巴伦和该大学的古生物学家保罗·巴雷特。今年3月，巴伦和巴雷特基于恐龙化石特征分析的庞大数据集，提出了“重置”恐龙家谱的想法。然后他们发现自己陷入了一个有争议的漩涡，这个漩涡至今仍然存在。他们的数据集包含了比其他类似分析更多的鸟臀——包括剑龙和三角龙。这项研究的结论之一是兽脚亚目动物和鸟脚亚目动物之间的关系比以前认为的更密切。

现在他们决定用同样的数据集重新分析迭戈·苏瓦雷斯·奇伦。"显然，它有一个非常清晰的鸟臀部骨盆."男爵说。鸟雀和蜥蜴类的骨盆是用来区分这一群体的最早特征。兽脚类动物通常被归类为蜥蜴类。

但是巴伦和巴雷特得出了不同的结论。与诺瓦斯不同，他们相信最近发表在《生物学快报》上的一篇文章，迭戈·苏瓦雷斯龙可能是一种原始的鸟臀。他们说鸟足亚纲的特征实际上支持了他们最初的假设:兽足亚纲和鸟足亚纲的关系比以前认为的更密切。迭戈·苏瓦雷斯龙和智利龙可能是连接它们的过渡生命形式。

如果他们的重新分类是正确的，兽脚类恐龙将被重新分类为植食性恐龙，这种转变并不常见。植物的营养含量通常比肉低，而且对牙齿来说也更硬。这种饮食也需要消化和适应，例如通过胃石分解坚硬的植物。即使迭戈·苏瓦雷斯龙不是兽脚类恐龙，科学家们仍然需要考虑其他一些已经转变成“食草物种”的兽脚类恐龙，比如卡玛龙和另一种名字奇怪的恐龙——泥水龙。

然而，其他研究人员仍然怀疑巴伦和巴雷特分析中使用的数据集的可靠性。马丁·埃兹科拉是阿根廷自然科学博物馆的古脊椎动物学家，也是迭戈·苏瓦雷斯·奇伦原始论文的合著者之一，他说迭戈·苏瓦雷斯·奇伦很可能不是兽脚亚目动物，“但是他们用来验证这一观点的分析存在问题。”最初的论文将这种恐龙归因于一种叫做剑龙的兽脚亚目动物，但是新的分析不包括剑龙。"如果你的分析不包括任何剑龙，你如何证明这个假设？"他说。

诺瓦斯认为男爵和巴雷特的回答是不正确的。他说他们的解释忽略了迭戈·苏瓦雷斯龙与兽脚类恐龙共存的许多特征。尽管如此，他说:“我欢迎巴伦和巴雷特的新解释，因为它促进了对恐龙进化中鲜为人知的方面的必要辩论。”他说，“我想关于迭戈·苏瓦雷斯和智利龙的讨论才刚刚开始。”(晋南编)

《中国科学日报》(2017-08-23，第三版国际版)