“火星2020”：抓把岩土带回来

美国宇航局的火星2020任务探测器在火星表面工作。

资料来源:美国航天局喷气推进实验室

实习生杨洋

今天的观点

根据《科学美国人》杂志的最新消息，“火星2020”任务计划从火星收集岩石和土壤样本，并将其带回地球。美国航天局最近在新墨西哥首都圣达菲举行了为期半天的研讨会，讨论岩石和土壤的选择、收集、回收和处置，以及相关的科学、技术和政策。

美国宇航局的火星2020任务探测器计划于2020年7月或8月发射，并于2021年2月登陆火星。目前有三个备选着陆点。如果火星上确实存在生命，这些地点无疑提供了最相关的迹象和证据。

美国宇航局喷气推进实验室将负责火星2020任务。它的首席科学家和返回样本科学委员会的联合*大卫·比迪在接受美国太空网采访时说，把火星岩石带回地球已经被提上日程几十年了，航天工业一直耐心地等待机器人完成这项任务。

目前，“火星2020”任务的六轮机器人正在对科学设备进行深入研究，以便更顺利地从火星收集、储存和带回岩土样本。

积极收集火星岩石和土壤样本

加州理工学院帕萨迪纳分校的项目科学家肯·法利说，储存一系列可以带回地球的样本是火星2020的主要目标。这一目标需要找到古代可居住的火星环境，借助仪器探索其特征，确定最有可能保存古代火星生命痕迹的岩石和土壤，并在火星环境中找到生命迹象。

毕蒂认为，火星样本的科学定义和优先顺序应该由样本分析圈尽快确定，并有助于将样本正确带回地球。

法利说，这个六轮机器人可以采集总共37个火星岩土样本用于科学研究。然而，它的主要任务是在1.5个火星年(相当于地球上的2.8年)内收集20个火星岩土样品，并把它们放在密封的容器中，供随后的着陆器识别和寻找，直到它们返回地球，但这些还没有包括在美国航天局的官方文件中。

讨论如何采样岩石和土壤

美国国家航空航天局喷气推进实验室规划办公室副主任乔·帕里什详细介绍了可能的样本返回计划。总的想法是使用一个较小的取样探测车来收集岩石和土壤样本，或者使用一个较大的可移动的太阳能或核能探测车来采集样本，然后将样本转移到火星探测车上。

帕里什说，封装后的样本将由火星运载火箭送入火星轨道，然后由太阳能电力推进轨道飞行器送回地球。此外，火星样本也可以被带到地月系统，与美国宇航局提出的“猎户座”宇宙飞船建立联系，从那里把火星岩石和土壤带回地球。

小心处理火星岩石样本

据美国宇航局约翰逊航天中心天体物理学研究和探索科学部的馆长弗朗西斯·麦克科尔宾称，火星被列为行星防护等级5级的极限，这意味着火星岩石和土壤很可能是对地球有重要兴趣的宇宙物体。因此，在处理火星岩石和土壤时，必须严格使用批准的技术，并及时分析从火星带回地球的未消毒的岩石和土壤样品。

麦考密克透露，除了利用高级生物安全设施的专业知识，还有一系列研究和技术成果可以有效地指导火星岩土样品的正确处理。岩土样本的预发布报告必须证明，在将样本“发布”给一般科学界进行研究之前，这些样本不会损害地球生物圈。他相信火星岩石和土壤样本的到来肯定会给地球带来特殊的挑战，但他也坚信地球已经为挑战做好了充分的准备。

研讨会结束时，田纳西州诺克斯维尔大学地球和行星科学系的科学家、样本返还科学委员会的联合*哈里·麦克斯威恩说:“我们正在提高收集火星岩石和土壤样本并将其带回地球的技术能力。我们现在缺少的是意愿，这来自于科学机构的游说，尤其是样品返还委员会。我认为今天讨论的计划是现实可行的。”

(北京，8月22日，《科技日报》)